RÉSUMÉ DE L'HISTOIRE DD JAPON

Les Daïmios n'avaient, de leur côté, qu'un droit perpétuel d'administration et de jouissance de leurs domaines, dont la propriété appartenait théoriquement au Mikado; mais ils s'en considéraient comme les véritables propriétaires et ils en transmettaient des parcelles à des vassaux qui devenaient également des usufruitiers perpétuels.

Le shogun, le Mikado et sa cour, les Daïmios et leurs seigneurs vassaux, vivaient des impôts prélevés, d'une manière plus ou moins arbitraire, sur les paysans et les coramerçanls.

Au point de vue social, le Japon fi^odal était divisé en huit castes héréditaires et fermées; les quatre premières, dites castes privilégiées, avaient seules le droit de porter des armes et des vêtements de luxe.

Les paysans appartenaient de père en fils aux seigneurs des terres sur lesquelles ils vivaient et dont ils étaient justiciables. Ils ne pouvaient quitter leur village, ni se marier sans la permission de leur seigneur et n'étaient que les fermiers des terres qu'ils cultivaient et dont ils avaient l'usufruit héréditaire, moyennant une redevance en nature qui variait selon les seigneurs et selon les provinces.

La Constitution de Yeyas fermait farouche-

I ment le Japon aux étrangers; tous ceux qui

I étaient dans le pays furent relégués dans le

petit Ilot de Desima et, sauf quelques HoUan-

dais, tolérés seulement dans cet tlot, au prix de mille vexations, nul Européen, sous peine de mort, ne put fouler le sol du vieux Nippon. La Constitution défendait également, sous peine de mort, aux Japonais de quitter l'empire.

Mais, le 6 décembre 1868, le Mikado, reprenant le pouvoir effectif, proclama l'abolition du shogunat et du r(!'gime féodal japonais, donna solennellement audience, à visage découvert, aux représentants des puissances étraoL réunies à Tokio, et déclara le Japon définitiv( ment ouvert au commerce étranger.

Or, avant d'en arriver à cette révolution, l( puissances étrangères avaient dû faire parler la poudre :

En 18S4, les Hottes du commodore américain Perry et de l'amiral anglais Stirling pénétrèrent dans la baie de Yédo et obtinrent, manu militari, les premières concessions; en 1857, les Etats-Unis imposèrent au shogun Yesada l'établissement d'une légation à Yédo, mais le shogun et le prince Hikone, son premier ministre, qui avaient signé le traité, furent assassinés par deux patriotes qui expédièrent la tôte du ministre au Mikado avec cette inscription : o Ceci est la tête d'un traître qui a violé les lois saintes du Japon en admettant les étrangers dans le pays ».

Des attaques contre les étrangers se produisaient journellement, ot le gouvernement sho-