RÉSUMÉ DE UHISTOIRE DU JAPON

gunal, dont l'autorité et le prestige avaient été considérablement affaiblis par Tarrivée des Européens, était dans Timpuissance de punir les coupables.

Le 7 mai 1863, les marins français, sous les ordres de Tamiral Jaurès, débarquèrent à Yokohama, et, le 20 juillet suivant, notre escadre bombarda les forts japonais de Simonosaki. Le 15 août, Tescadre anglaise canonna la ville de Kayosima; enfin, le 7 septembre, les escadres combinées, franco-anglo-hollandaise, prirent et détruisirent tous les forts et magasins militaires de Simonosaki.

Le Japon dut céder et subir la loi des plus forts et, chose singulière, les partisans les plus farouches de l'isolement, c'est-à-dire les adversaires acharnés de la politique tolérante du shogun, devinrent les plus ardents apôtres de la Révolution qui devait si profondément transformer l'état politique et social du vieux Nippon.

La chute du shogunat eut pour conséquences immédiates l'abolition du régime féodal, la restauration du Mikado — brusquement devenu le représentant effectif du nouveau régime — et l'acceptation absolue de la civilisation européenne par la grande majorité de la classe privilégiée japonaise.

Pourquoi cette classe privilégiée accepta-t-elle

APON ^B

aussi facilement la Révolulion ? Parce qu'elle avait compris que le Japon ne pouvait plus résister à l'action puissante de cette civilisation européenne, qu'elle ignorait jusqu'alors, et qu'elle se rendit enfin compte qu'elle serait la première à béntïficierdu changement de régime.

En effet, le nouveau gouvernement accorda des titres et des pensions héréditaires à tous ceux, nobles ou manants, qui l'aidèrent à renverser le shogunat. puis il racheta, contre des pensions perpétuelles et transmissibles, les droits héréditaires des Daïmios, de leurs vassaus, de la caste militaire des Samouraïs et de la caste des prêtres Shintoïstes, dépossédés par la Révolution.

Mais la liquidation financière du régime féodal fut très lahorieuse, car les tinances des Daïmios et du gouvernement shogunal étaient dans une situation déplorable à la fin de 1868.

Avec une très réelle habileté, les anciens Daïmios et grands seigneurs vassaux, devenus ministres, conseillers, préfets, généraux, amiraux, etc., du gouvernement mikadonal, organisèrent le nouveau régime. Ils firent appel à des spécialistes étrangers : ingénieurs, militaires, marins, professeurs, universitaires, jurisconsultes, administrateurs, banquiers, etc., et s'efforcèrent de s'assimiler le plus rapidement et le plus fidèlement possible leurs leçons pour les adapter ensuite aux habitudes el au tempérament de leurs compatriotes.

BftSUHË DE L'HISTOIRE DD JAPON

Les anciennes castes priviltîgiées, devenues la classe dirigeante du nouveau Japon, n'adoptèrent la civilisation européenne que pour mieux défendre leur pays contre les étrangers pour lesquels elles ont, d'ailleurs, conservé une notoire antipathie. Le gouvernement japonais congédia les spécialistes européens dès qu'il put se passer d'eux, ce qui arriva après la promulgation, par le Mikado, de la Constitulion du 11 février 1889, qui donna au Japon un semblant de monarchie conslitutionnellc.

Nous disons un semblant de monarchie constitutionnelle, parce que cette Constitution, légèrement modiliée en 1900, laisse au Mikado et à ses ministres, irresponsables devant le Parlement, un pouvoir presque absolu.

La vérité, c'est que le Japon, sous l'apparence d'un Etat démocratique, est gouverné par une oligarchie issue de l'ancienne noblesse hérédilaire, dont les membres occupent toutes les places dans le conseil privé, les ministères, la cbambre des pairs, l'armée, la marine, l'administration centrale, les ambassades, l'administration provinciale, la magistrature et l'université.

Les quatre grands clans de l'ancien régime féodal conservent une influence décisive sur tous les actes du gouvernement mïkadonal. D'ailleurs, dès le lendemain de la Révolution, en 1869, le Mikado avait créé 9 rangs honorifiques, et depuis une nouvelle noblesse héréditaire a été in-

I vi

atitu^e comprenant à peu près loule l'anciennei noblesse féodale, ainsi que quelques roturiers da dislinclion.

Cette nouvelle noblesse, qui n'a pas de privilèges apparents, mais qui, par cela même, les a presque tous, a cinq grades : les princes, les^ marquis, les comtes, les vicomtes et les barons. La Chambre des pairs est composée des membres de la famille impériale, de tous les princeS et marquis âgés de plus de 23 ans, des comtes, vicomtes et barons de l'Empire ayant atteint leui vingt-cinquième année et élus par leurs égaux; tde membres âgés de 30 ans au moins, nomméi vie par le Mikado pour leurs services ou leuI lavoir, et enfin de 4b membres âgés a» moins dï 30 ans, élus parles IS habitants les plus impo* ses des districts d'administration et dont l'élection est approuvée par l'Empereur. Le nombre de ces deux catégories réunies ne doit pas dépasser celui des membres de la noblesse.

D'après la nouvelle loi de 1900, la Chambre des députés compte 379 représentants. Pour être électeur, il faut avoir 23 ans et payer au minimum 10 yens de contributions directes ; on peut "lire député sans payer aucune contribution, mais " faut élre âgé d'au moins trente années. La moité environ des députés japonais sont des proiriétaires agricoles, et ce sont, paraît-il, les meilleurs, car le niveau moral des politiciens japonais laisse beaucoup à désirer.

Pour être véridique, nous devons ajouter quo