POISSONS CONSERVÉS

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En 1905, 3 338 600 personnes se livraient à la profession de pêcheurs ou exerçaient un métier se rattachant à la pêche ; les bateaux de pêche étaient alors au nombre de 398 857. C'est depuis peu de temps seulement que le Japon s'occupe de rechercher des débouchés pour ses poissons salés, fumés ou conservés dans Thuile, et il n'est pas douteux, par suite de l'abondance du poisson sur toutes les côtes, qu'un avenir important est réservé à l'exportation de ces articles.

Les Japonais préparent également, principalement avec le hareng et la sardine, une huile de poisson dont l'exportation a atteint environ 750 000 yens en 1905.

Nous avons vu, au cours de cet exposé den principales productions agricoles du Japon, les eCForls du gouvernpraent pour améliorer tes conditions de l'agriculture. Cependant, bien que nous ayons montré que des progrès indéniables ont été déjà réalisés, il est évident que des résultats sérieux ne pourront être atteints qu'au bout d'un certain nombre d'années.

La transl'ormation des anciens procédés de culture est lente et nécessite des dépenses considérables ; nous avons signalé, notamment, la progression des importations d'engrais. Parallèlement, des sommes importantes ont été également dépensées pour l'achat d'outils et de machines agricoles. Or, ce n'est pas du jour au lendemain que Ton peut, en agriculture, récupérer les avances faites à la terre.

D'autre part, nous avons indiqué précédemment comment, poussé par les nécessités du moment, le gouvernement avait dû augmenter ses revenus d'une façon considérable et dans quelle proportion en particulier l'impôt foncier s'était trouvé accru. De 38 692 868 yens en 1895- 1896, il était arrivé, en effet, à 82 284112 yens en 1905-1906.

Une telle augmentation de charges, jointe à un accroissement de dépenses d'exploitation, devait naturellement paraître bien lourde à la. ,

classe ogricole. Ajoutons encore que les salaires des ouvriers avaient également progresse d'une façon très rapide. Le salaire journalier moyen, qui éEait seulement de 0,183 yen (0 fr, 47) en 1895, atteignait 0,320 yen (0 fr. 83) en 1903; de même les gages annuels du gart^on cultivateur, qui ne dépassaient pas 21 yens 93 (56 fr. 58) en 1895, s'étaient avancés à 37 yens 5i (96 fr. 83) en 1905.

Avec un sentiment très louable de dévouement patriotique, la population agricole 8up> porta cependant sans murmure cet accroissement de charges. Elle supporta de même les taxes extraordinaires, qui furent votées à l'occasion de la guerre avec la Russie, et qui portèrent l'impôt foncier de 46 873 086 yens en 1903-1904 à 60 939 781 yens en 1904-1905 et à 82 284 112 yens en 1905-1906.

Toutefois des plaintes s'élevèrent lorsqu'il fut question de maintenir ce relèvement de l'impôt, qui devait cesser d'être appliqué le dernier jour de l'année suivant le rétablissement de la paix. Ces plaintes trouvèrent un écho à la Diète, et le gouvemoment rencontra une opposition très vive & 8oa.|irojet de maintien de ces taxes extraordinaires, dont la continuation fut cependant votée pour les budgets de 1906-1907 et 1907-1908.

11 semble bien toutefois, que l'agriculture japonaise ne tardera pas à être allégée d'une partie du lourd fardeau qu'elle supporte depuis ' lues années ; d'autre part, elle entre main-

tenant dans une période où elle va commencer à recueillir les fruits de ses avances à la terre. Une ère de prospérité paraît donc pouvoir s'ouvrir pour les agriculteurs de TEmpire du Soleil Levant, à la condition, toutefois, que la paix soit assurée d'une façon durable.

L'Industrie.

Les concession* minières. — Production minérale du Japon en 1895 et 1904. — La houille japonaise. — L'industrie du coton, — L'industrie de la soie, — Articles divers. — L* électricité. — Le développement de l'industrie manufacturière.

Les légendes rapportées en Europe par les Portugais, qui, pendant longtemps, purent exploiter l'or au Japon, avaient entretenu en Occident, durant de longues années, cette idée que ce pays était d'une richesse prodigieuse en gisements aurifères. Cependant, s'il faut reconnaître aujourd'hui que le merveilleux « Zipangu »

n'est pas la terre de l'or par excellence, on ne saurait nier que les richesses minérales de toutes sortes y sont extrêmement importantes.

Avant la Révolution de 1868, les mines étaient exploitées d'une façon rudimentaire, et leur production restait très médiocre. Depuis, dans le but d'améliorer et de développer cette branche d'industrie, le gouvernement fit venir des ingénieurs étrangers et utilisa les ressources minières pour son propre compte. Plus tard, ces mines d'Etat furent, pour la plupart, vendues à

desparliculiers. C'est alors, on 1890, (jue le gouvernement, poursuivant son œuvre de développement minier, promulgua la loi sur le régime des mines, qui a été remplacée, au mois de juillet 1905, par une nouvelle loi minière.

D'après cette nouvelle législation, ceux qui désirent exploiter des mines sont tenus d'avoir un permis, soit de recherches, soit d'exploitation, que délivre le ministre de l'Agriculture et du Commerce, mais dont celui-ci a, suivant les ■évus par la loi, le droit d'annuler ou de dre les effets.

En ce qui concerne l'organisation minière, le pays est divisé en cinq grandes circonscriptions qui ont chacune un bureau d'inspection des mines. Le délai valable de recherches est fixé ft deux ans à partir du jour de l'enregistrement du permis. L'étendue d'une concession minière doit être au moins de 50 000 tsubo (le tsubo valant 3°"i,30) pour la houille et de 5 OOO tsubo pour les autres produits minéraux, sans pouvoir cependant, dans aucun cas, dépasser 600000 tsubo. Les sujets japonais et toute personne civile constituée suivant tes lois impériales ont le droit d'exploitation minière ; par conséquent, les étrangers même peuvent s'intéresser à ces entreprises, en se Taisant admettre comme membres ou actionnaires de Sociétés minières.

La loi relative à l'hypothèque sur les mines, connexe à la nouvelle loi minière, a été promulguée en mars 1905. Elle permet à tous ceux qui