V. LE THÉÂTRE

instrumentale et où la partie vocale n’est guère qu’un remplissage sans mélodie ni déclamation. Les modifications énumérées constituent incontestablement un progrès, mais elles ne détruisent pas le fond du système.

Tl importe de dire qu’on n’avait nul besoin de Wagner pour donner à certains morceaux une forme plus libre, plus en harmonie avec l’action dramatique. On en trouvera déjà des exemples dans les ouvrages de Gluck et de son école; Mozart en a donné un modèle admirable dans le trio de Don Juan , du Commandeur et de Leporello au dernier acte de Don Giovanni-, C. M. de Weber aussi a souvent pris une forme assez libre.

La mélodie absolue n’en garde pas moins ses droits dans le grand opéra français contemporain. M. Saint-Saëns, à la vérité, a emprunté à Wagner le procédé consistant à former en très grande partie l’accompagnement instrumental par des motifs courts ou de simples dessins mélodiques ou harmoniques rappelés fréquemment, selon que la situation théâtrale ou les paroles chantées en fournissent l’occasion ou le prétexte. Wagner n’a pas inventé ce procédé, mais il en a fait un emploi beaucoup plus considérable et plus conséquent qu’on ne l’avait fait