Proceedings American Calholic Congress, page

2. Chose remarquable, les catholiques des États-Unis qui, en ces derniers temps, ont été les plus zélés partisans de la destruction des autres langues au profit de l'anglais, sont presque tous des Irlandais de naissance ou d'origine. On dirait qu'ayant été dépouillés de leur langue propre et ayant été forcés d'adopter l'anglais, ils voudraient que tous fussent traités de la même façon. (Test un peu l'histoire du renard qui avait perdu sa queue.

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toute sa naïveté, puisse abandonner entièrement the anld faith, la veille foi qui lui a été enseignée dans ce langage particulier à la race irlandaise ; tandis qu'on trouve malheureusement beaucoup de protestants ou d'indifférents dont les noms, plus ou moins anglicisés, trahissent leur origine celtique, mais dont le langage ne se distingue plus de l'américain ordinaire. Ce double fait : conservation de la foi avec la conservation du brogue, perte fréquente de la foi avec la disparition du brogue, s'impose à l'attention de tous ceux qui ont vécu aux États-Unis et qui ont observé les hommes de près. Et j'insiste sur ce point : autrefois on admettait volontiers l'à-propos de conserver aux Irlandais leur cachet national et leur parler particulier aussi longtemps que possible. C'était une barrière entre eux et « l'ambiance mentale », pour parler le langage du jour, une protection contre l'envahissement des idées perverses dont l'atmosphère morale, aux États-Unis, est saturée. On le reconnaissait jadis, et je me rappelle avoir lu maints articles dans ce sens. Conserver le brogue, ce n'était sans doute pas le moyen de parvenir le plus facilement aux honneurs et à la richesse ; mais c'était incontestablement une aide pour l'âme, un appui pour la foi, une sauvegarde pour les mœurs. Et autrefois les choses spirituelles remportaient sur les intérêts terrestres.

Le Catholic Review, de New-York, à la date du ■4 juin 1887, disait : « La vieille génération, avec sa » foi robuste et son esprit national fortement accusé. » disparaît ; tandis que la jeune génération, élevée » dans les écoles publiques, pénétrée de la tradition » protestante, nourrie de la lecture des journaux et

» des romans à sensation, veut être américaine jusque » dans ses vices. »

Il est évident que Vesprit national fortement accusé dont parle cette revue n'était pas l'esprit national américain. C'était l'esprit national irlandais qui accompagnait et soutenait la foi robuste de la vieille génération.

Dans ce même article, l'écrivain du Calholic Revictr bénit, en quelque sorte, l'esprit de fanatisme qui a tenu les catholiques à l'écart de la société américaine et qui leur a ainsi permis de conserver, en partie, leur foi. 11 dit : « Si les protestants américains » n'avaient pas traité les catholiques avec mépris et » haine ; s'ils ne les avaient pas ostracisés dans la » société domestique, dans le monde des affaires et » de la politique ; s'ils n'avaient pas fait de leur race » et de leur croyance un sujet de moquerie et d'oppro- » bre, la position du catholicisme ne serait pas aussi » avantageuse qu'elle l'est. »

A cette époque, il est visible qu'on n'était pas du tout favorable à Y assimilation. On y voyait, au contraire, un grand danger pour la foi et les mœurs des catholiques. On voulait maintenir et fortifier les barrières qui séparaient le troupeau du Christ des pâturages empoisonnés du monde. Et l'on avait raison.

Aujourd'hui, on voudrait tout américaniser le plus rapidement possible : Irlandais, Allemands, Français. Polonais, Italiens, Bohémiens. Pourtant si le brogue, qui n'est qu'une manière particulière de prononcer l'anglais, sert incontestablement de sauvegarde contre « l'ambiance » délétère qui existe manifestement aux États-Unis, à plus forte raison le français, l'aile-

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m and, le polonais, l'italien, le bohémien, offrent-ils cet le salutaire protection. Ne devrait-on donc pas, dans l'intérêt supérieur des âmes, chercher à conserver toutes ces langues nationales aussi longtemps que possible ? Si elles doivent finalement disparaître, si l'anglais doit un jour dominer partout aux États-Unis et remplaça1!1 tous les autres idiomes, que le changemenl s'opère lentement, afin que la foi puisse s'acclimater dans le nouveau milieu.

Les langues européennes ne se divisent pas eu langues catholiques et en langues protestantes ou athées. Toutes ces langues ont été formées sous la surveillance maternelle de l'Église ; toutes sont imprégnées de son souffle divin, et toutes ont ce qu'il faut pour exprimer les sublimes vérités et les ravissantes beautés du christianisme. L'anglais, certes, ne fait pas exception à la règle, même l'anglais quelque peu modernisé, c'est-à-dire corrompu, qu'on parle généralement aux États-Unis. L'anglais se prête admirablement à l'exposition de la doctrine catholique et à la prière. La traduction anglaise des Saintes-Écritures — je parle de la version classique dite de Douai (1) — possède une grandeur et une élévation incomparables. Ce n'est donc pas que l'anglais, en tant que langue, soit un danger pour la foi catholique, bien que quelques-uns de ceux qui ne le connaissent pas, l'aient appelé une langue protestante. L'anglais n'est pas plus protestant que le français, l'espagnol ou l'italien. Mais aujourd'hui, particulièrement aux États-Unis, il

1. On le sait, du temps de la persécution en Angleterre, les catholiques anglais durent faire imprimer en France, à Douai r une version anglaise de la Bible.

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sert de véhicule à la pensée protestante, ou plutôt à la pensée naturaliste et maçonnique. C'est par l'anglais que « l'ambiance mentale » des États-Unis pénètre partout. Or cette ambiance est hostile, profondément hostile à la foi catholique, et même à toute idée surnaturelle. C'est en anglais que se publient les plus grands journaux quotidiens et les principales revues qui sont vouées au culte et à l'exaltation du progrès purement matériel. C'est en anglais que s'expriment les propagateurs du matérialisme moderne, dans les chaires des universités et à toutes les tribunes publiques. C'est en anglais que s'élève de tout ce vaste territoire le concert blasphématoire en riionncur du Veau d'Or, l'idole du peuple américain (1). Ce n'est pas la langue même qui est redoutable, c'est l'usage détestable que tant d'américains en font. Dès lors, on comprend combien il importe que les catholiques allemands, français, etc., conservent l'usage de leur propre langue, qui sert à les ratta-

1. Le célèbre Brownson, converti, disait dans sa revue, au mois de janvier 1873 : « Mes compatriotes américains sont à » mes yeux prodigieusement tombés, depuis un tiers de siècle, » tant au point de vue de l'intelligence qu'à celui de la moralité. » De fait, la rapidité de leur dégénérescence n'a pas d'exemple » dans l'histoire. Leur religiosité semble à peu près éteinte et » leur âme renversée et tournée vers la terre. Ils ont perdu » toute conception des choses de Dieu et toute aspiration spiri- » tuelle... Jamais peuple païen n'a rendu un culte plus complet » à la déesse inconstante de la Fortune que les américains ; » jamais personne n'a plus obstinément soutenu que le succès » dans une affaire est la vraie mesure du mérite. Même dans » leurs meilleures dispositions d'âme, la base de toute obligation » morale consiste pour eux dans le sentiment purement naturel » d'une certaine philanthropie. Ce n'est pas, à mon sens, faire » à un homme un compliment très flatteur que de le dire » possédé d'un fervent esprit d'américanisme. »

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cher à leurs traditions, aux saintes croyances de leurs ancêtres.

Sans doute, on trouve aux États-Unis d'excellentes revues hebdomadaires et mensuelles de langue anglaise. Mais, chose vraiment incroyable, il ne s'y publie pas en anglais un seul journal quotidien qui soit consacré à la défense de la foi catholique. Tous les journaux quotidiens de langue anglaise aux États- Unis, sans une seule exception, sont hostiles à l'Église ou purement séculiers, ne s'occupant des questions religieuses qu'à titre de nouvelles, et mettant l'Église sur un pied d'égalité avec les sectes protestantes et les sociétés maçonniques. Or, ce sont les feuilles quotidiennes qui, particulièrement aux États-Unis, servent de nourriture intellectuelle aux masses de la population. Si les catholiques allemands, français, polonais et bohémiens abandonnaient leur langue nationale pour ne parler que l'anglais, afin de faire plaisir aux américanisants, ils ne liraient plus une feuille quotidienne catholique.

Tandis que les catholiques de langue anglaise n'ont pas encore su, ou n'ont pas pu foncier une seule feuille quotidienne pour défendre la foi chrétienne, les catholiques des autres nationalités en ont plusieurs. Ainsi il se publie en langue française, dans les Etats de la Nouvelle-Angleterre, quatre feuilles quotidiennes qui ont un caractère nettement catholique. Les catholiques allemands ont aussi quatre publications quotidiennes, outre de nombreuses revues hebdomadaires (i). Les

1. D'après le Catliolic Directory, sur 268 publications catholiques aux États-Unis, 42 sont en langue allemande, 172 en langue anglaise. Les 5't autres se publient en français, en

catholiques polonais ont trois feuilles quotidiennes, dont une à deux éditions par jour, et les catholiques bohémiens, deux.

Tant que les catholiques des Étals-Unis n'auront pas une presse catholique quotidienne de langue anglaise, ce serait un acte de folie criminelle que de vouloir faire disparaître les autres langues qui sont le véhicule quotidien de la pensée catholique. On a fait quelques efforts ou, pour parler plus exactement, on a quelquefois parlé de créer des journaux catholiques de langue anglaise. Et, chose remarquable, ce sont des prêtres allemands qui ont le plus fortement insislé sur la nécessité de pourvoir à ce besoin social. C'est qu'ils voient le danger : la jeune génération s'anglicanise ou s'américanise de plus en plus et menace d'abandonner entièrement l'usage de l'allemand. Ces prêtres clairvoyants disent : Si nos jeunes gens n'ont à lire que les tristes feuilles quotidiennes qui se publient actuellement en anglais aux États-Unis, nous verrons beaucoup d'entre eux grandement exposes à perdre entièrement la foi ou à tomber du moins dans le doute.

Mais l'appel de ces prêtres zélés n'a eu que bien peu d'écho et aucun résultat pratique. Les catholiques de langue anglaise, aux États-Unis, semblent, depuis quelques années surtout, s'immobiliser dans une admiration incompréhensible devant la constitution et le drapeau étoile. Toutes leurs énergies se concentrent sur un point : affirmer leur américanisme, prouver aux américains que les catholiques sont profondément

tchèque, en polonais, en espagnol, en flamand, en slave et en magyar.

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lot/aux envers la république de Washington. Cela, nous l'avons vu, n'améliore guère la position de l'Église vis-à-vis du pouvoir ; et pendant que Ton s'épuise à crier son patriotisme sur les toits, des œuvres qu'il serait urgent d'entreprendre en vue du salut des aines, restent en souffrance.

Les assimilateurs poussent parfois les choses tellement loin qu'il en résulte un vrai scandale. C'est ainsi qu'en 1891 le révérend John Gmeiner (1), du clergé de Saint-Paul, publia, sous les yeux de Mgr Ireland, et avec son approbation, a-t-on dit, une brochure intitulée : The Church and foreignism, et dédiée « Aux Amis de l'Amérique. » Il y soutenait la thèse qu'il faut être américain d'abord, catholique ensuite. A la page 33 et encore à la page 35, il reproche aux catholiques allemands du Wisconsin d'avoir repoussé l'odieuse loi scolaire Bennett, qui violait les droits sacrés des parents et que les évêques du Wisconsin avaient courageusement dénoncée comme un attentat à la vraie liberté. Répondant à l'appel de leurs pasteurs, les catholiques du Wisconsin s'unirent aux protestants respectueux des droits des parents, et envoyèrent à la législature de l'État une majorité hostile à la législation tyran nique. Eh bien ! c'est cette campagne admirable, hautement louée par les journaux catholiques, que l'auteur du pamphlet flétrit comme une victoire odieuse sur l'américanisme, comme une tache qu'il faut effacer à tout prix. Il faisait virtuellement passer Y américanisme avant les

1. Évidemment d'origine allemande. C'est une exception à la règle, car les assimilateurs portent généralement des noms irlandais. Corruptio optimi pessima !

droits de la religion et des parents, Y américanisme qui a enfanté l'école sans Dieu et qui voudrait faire accaparer entièrement les droits des parents par l'État.

Voilà à quels excès le désir de flatteries américains porte certains catholiques des États-Unis. Ils auraient besoin de lire et de méditer de temps à autre ces paroles de Brownson, écrites dans l'article de 1873, signalé plus haut :

« Il fut un temps où je faisais ostentation de mon » américanisme, dans le but de déconcerter l'accusa- » tion qu'un vrai américain ne peut devenir enfant » de l'Église sans cesser de penser et d'agir en ami » sincère de sa patrie. J'ai vécu assez longtemps pour » apprendre à mépriser ces accusations ridicules. » J'aime mon pays... Mais, après tout, ma vraie patrie, » c'est l'Église, et mes compatriotes, la famille des » croyants. »

Malheureusement, les Brownsons sont rares. On l'a vu au premier Congrès catholique de Baltimore, tenu en 1889. L'élément de langue anglaise y était à peu près seul représenté. C'était une tentative d'américanisé)" — dans le sens étroit du mot — l'Église catholique aux États-Unis. Une des « résolutions » votées, à la fin du congrès, est ainsi conçue :

« L'importance des sociétés catholiques et la néces- » site d'union et d'action commune sont manifestes. » Ces sociétés devraient être organisées sur une base » religieuse et non point sur une base nationale ou de » races distinctes. Il faut toujours se rappeler que » l'Église catholique ne connaît ni nord, ni sud, ni » ouest, ni est, ni race, ni couleur. Des sociétés natio-

» nales, comme telles, n'ont aucune place dans l'Église » en ce pays ; mais, comme ce congrès, elles devraient » être catholiques et américaines (1). »

Vous avez là l'esprit qui anime généralement, aux États-Unis, les catholiques d'origine irlandaise et de langue anglaise, à quelques exceptions près. Ils partent d'un principe radicalement faux. L'Église connaît et le nord et le sud, et l'est et l'ouest, ainsi que toutes les nationalités et toutes les races, au lieu d'ignorer tout cela, comme le prétendent les américanisants. Elle embrasse tous les peuples, elle les aime tous d'un même amour maternel. Et si saint Paul a dit qu' « il n'y a plus ni Juifs, ni Grecs » (2), c'était pour marquer, non pas que les nationalités avaient disparu avec la venue du Christ — puisque dans le même verset il déclare qu' « il n'y a plus d'hommes ni de femmes », — mais que tous ont part à la même grâce et ne forment plus qu'un seul corps mystique dont Jésus-Curist est le chef.

Oui, l'Église connaît les diverses nationalités, les diverses races, les diverses langues ; elle les respecte et les conserve, car elles sont voulues de Dieu. L'Église c'est la grande université, l'unité la plus absolue dans la diversité la plus étendue. Voihà pourquoi, tant qu'il y aura diverses nationalités aux États-Unis, elle les reconnaîtra et fera en sorte que toutes soient également pourvues de salut. Le problème de savoir si une race doit dominer finalement sur toutes les autres et les absorber, ou si les distinctions actuelles doivent se