CHAPITRE XV

État de la Guyenne. — Procédés fiscaux. — Maupeou et ses réformes. — Opposition du Parlement de Bordeaux : sa dissolution. ~ Efforts pour le reconstituer : l'intendant Esmangart et M. de Maillebois. — Le premier président de Gascq et ses nouveaux collègues. — Exil de soixante-cinq officiers de robe. — Rôle joué par les femmes. — M"»«" de Gourgue et d*Allogny : lettres de cachet décernées contre elles. — Institution du nouveau Parlement. — Liste des exilés et des Restants,

ETTE période de notre hîstoire n'était point pour accroître le prestige de la Couronne. Avec des généraux comme Soubise, Clermont, Contades, nos armes avaient subi d'humiliants revers. La diplomatie ne faisait pas meilleure figure, et, malgré les efforts de Choiseul, l'on en devait passer par le traité de Paris qui dépouillait la France de ses colonies les plus prospères. Nos finances, enfin, étaient un sujet de joie pour les Anglais : on marchait tout droit à la banqueroute. Quant à Sa Majesté, son crédit personnel était tombé si bas que la négociation de sa signature s'effectuait avec 40 **/© de 'perte.

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ihi thgpit. L'errenr te vile d is i ^pée , Lonis XV ne se tint point pour saliaf a it des amonis de passage qpm faii procmait le zèle de serviteon habitnésà j iwave r leur compte. Lebd, iimté à kim nnenir, ptcottvrit IP* JjÊûgfi^ € wBk composé câeste »••• Il ^nn forma la Dobany. Siflée par mchdiea qm hii ll^t le catédwme de la cour, Cotillcm H ne tardait pas à ponssw jnsqn'an délire la passicm dn vienx roL VerMiUes slndina devant ce dmz Inattrndni et Taa pnt vofar, à llienre dtt |Mttt liver, le snocessenr de d*Agaessean jonant à coliii* maillard avec le négrillon de la nouvelle favorite. Celle-ci, comme sa devancière, était douée d'un appétit formidable. Les ministres, soumis à ses exigences, ne surent bientôt où donner de la tête. Ce n'est pas que l'ingéniosité leur fit défaut. Jamais, au contraire, l'art d'exploiter le contribuable n'atteignit un pareil degré de perfection. A côté des taxes obligatoires, il y avait les redevances gracieuses, laissées— semblerait -il — au bon vouloir de chacun... En fait, ces dons spontanés constituaient le moyen le plus commode de

sous LOUIS XV 3l3

détrousser les gens. L'intendant dressait, rue par rue, une liste des notables — bourgeois, artisans, boutiquiers — et Fexpédiait à domicile c avec » invitation à la bourse de ne point rester sourde > aux élans du cœur>. Si, d'aventure, la souscription paraissait insuffisante, vite il mandait le récalcitrant. Alors, dans le tête à tête du cabinet, se jouait une scène analogue à celle de Don Juan et de M. Dimanche. Le représentant royal, déployant toutes ses grâces, assurait le visiteur de son estime, s'enquérait de sa fille Claudine, donnait un souvenir aU tambour du petit Colin, n'avait garde d'oublier le chien Brusquet, grand dévoreur de jambes, et, finalement, inscrivait d'office la somme arbitrée par sa haute sagesse'. Au double jeu de l'impôt par contrainte et de l'impôt par persuasion, la fortune publique s'était évanouie. C'est une vérité, s'écrie Chamfort, qu'il y a en France sept millions de mendiants et douze millions de personnes hors d'état de leur faire l'aumône! La Guyenne n'était pas mieux

I. Les choses se passèrent ainsi, en 1762, au sujet d*un navire offert au roi par la Ville. La correspondcnce de MM. de Lamothe atteste que Pintendant faisait venir chez lui les habitants, les sollicitait de s'exécuter de bonne volonté, et, au besoin, augmentait le chiffre de leur souscriptioli. — 11 est juste de dire que, dans certaines circonstances, Sa Majesté, trouvant excessives quelques-unes des libéralités ainsi obtenues, en opéra elle-môme la réduction.

LA SOClBTâ"BOKIIBLAISK

partagée qae le reste da pavs. Sans doute, le négoce bordelais, jouant de bonheur dans ses expéditions tointaioes, réalisait d'éacnnes bèné- 6ces; mais cette prospérité, hélas! ne s'étendait ni aux paysans, ni aux propriétaires terriens, ni k ceux, quels qu'ils fussent, qni ne participaient point aux opérations commerciales de l'au delà des mers '. En dehors des armateurs et des marchands, la situation était lamentable : < Il est étrange coin-

> bien la misère est grande, écrit ua habitant de

> la rue Neuve ; mais c'est à la campagne qu'elle se

> voitaunaturel;eUefaîtfr£mir.> Et il ajoute, aprcs quelques détails de nature à lever tous les doutes: « Les impôts vont être perçus, à ce qu'on croit,

> avec rigueur, M. le .Maréchal étant arrivé pour

> faire enregistrer les édils et devant se trans- » porter demain au Palais. Bien des gens pourront * s'appliquer ces vers de Regnard dans le Joueur ;

Tu peux me faire perdre, ô Fortune ennemie, Hais me faire payer, paililea, je f en (Ufiei I

C'est à cette époque même que se réfère l'anecdote suivante reproduite par M"" Campan...