Charles-François-Hyacinthc Esmangart

2. Archives départementales, C. 3623. — Lettre à M. de Sariine, du 19 février 177 1.

Ji8 M «neii^fc aottdSLAiss

WBÎittimt — «* fls mlnuiMMBnt, du hast de \&ax^ •ièges, à cdni dMtt âp se déclaraient les senri- #raiSf un dernier et s^ntaie avertissement. •• M En mêaie temps, ils perçaient à joor les artiices .4m cJianoiilier, Que periait^il d'épices? La robe sue .opssait dé gémr sur eetts rémimération digm- ^#vile ^ne l'6tat Ini iandt.&nposée».. De jnrtke f(Ratntte? C?était le ¥œa de tons*. .De modifies- #0M ma Idb mir la prooédnre? On les attendait

4i qrà hi le^nssbilM» smon à la monardne isiliHBtaHi ifi^'depiiis trois sièeles, ne virait qœ f#npédimlii Et {léorqn^ en prenait^-dle om- Imige ei^oiard%nit si ce nfest parce que, ^dant à r^ies mtrigms d'ëte^^ve, an goût de r arbitimire et à fes|Mit de cs^dité, S foi tardait d^asservir le robe par des choix honteux M... Ah! le chancelier avait beau arborer le drapeau des réformes; sa duplicité ne trompait personne. Un seul point était en litige : il s'agissait de savoir si, affranchie de tout

I. Il était admis par les esprits impartiaux que, déplorable en principe, la vénalité des charges constituait, en fait, la garantie la plus sûre de Tintégrité et de Tindépendance du juge. Montesquieu se prononce en faveur de la vénalité; Charles de Lavie également: il estimait que le choix du prince n'avait jamais équivalu en France qu'à la plus dangereuse des vénalités, la vénalité clandeétine. — Peut-être n'cst-il pas hors de propos de rappeler que laffaissement des consciences au sein des Parlements coïncida presque toujours avec l'attribution accordée au Souverain du choix des représentants de la justice.

sous LOUIS XV 3X9

contrôle, la royauté traditionnelle c s'érigerait en tyrannie » ! . . .

Sur quoi, les remontrances abordaient la question, insoluble faute de textes, des droits que la Nation s'était réservés, développaient les arguments qui faisaient la base de ces sortes d'écrits, et terminaient par une mise en demeure retentissante de convoquer les États -Généraux.

C'était braver la foudre : elle ne tarda pas à éclater. Le 3 septembre 1771, Richelieu recevait, dans sa terre de Fronsac, les lettres patentes portant dissolution du Parlement. Il partit pour Bordeaux, crevant ses chevaux de poste afin d'arriver plus vite, et, à peine descendu de voiture, fit exécuter un ordre d'exil concernant MM. Le Berthon et Dupaty : le premier, chef de la Compagnie et le seul homme dont il eût peur'; le second, investi, en qualité de doyen des avocats généraux, du droit de porter la parole dans l'assemblée des chambres. Malgré la discrétion de ses

L'admirable magistrature en fonctions à Paris, lors de la mercuriale de 1559 qui se termina par la mise en jugement de huit ofTiciers de judicature, dont un brûlé en Grève et un autre étranglé dans son cachot, s'était recrutée elle-même en toute liberté; celle, au contraire, qui siégeait au moment de la Saint-Barthclemy, et dont Tattitude a été Tobjet de vives critiques, devait son investiture au choix des Guises. I. Le Barreau de Bordeaux y par Henri Chauvot, p. 41. Le premier président d'alors était Jacques- André-Hyacinthe Le Berthon, dont le père était décédé en 1 766.

■cents, la nouvelle ter^andtt arec mie incroyable fluidité. Quand pamt le cairoiae de* priaonniera, la population ae précipiln à la portitee poor leur adzeaaer on suprême adîea, puis ae rendît àFbAtel 4* Goavemenient dont les hOtes é|g ou ¥ ti ent Im pins vives înqnîètndes'. Mom kéroK tétait ■écemoient, par manière de nilleriei enqnis dn cérémonial en usage quand on pendait un go** vemcur*... -Sans doute cratgoit-il qi^on ne loi . Inimlt, sur cette qneràon d'étiquette, ce qa*on nomme anjonrd'hni une leçon de choses, car U ■Miud» en tonte ^ite les troupes placées sous'son eoounandement. En même temps, il convoquait, poar le lendeminn, en assemblée générale, présidents, conaeiUeiB et gens dn roL..

Ceux-ci s'étaient déjà réunis d'office pour consigner, sur les registres du greffe, une dernière protestation. Quand, le 4, ils se rendirent à la sommation dî Sa Majesté, les rues étaient occupées militairement. Des escouades du guet à cheval faisaient la patrouille l'épée au poing, tandis que les grenadiers du régiment de Bre* tagne, baïonnette au fusil, campaient dans les salles du palais de l'Ombrière. Des batteries d'artillerie, habilement disposées, complétaient

1. Journal historique da la rivolation Maupeau, II, p. \%i. 1. Comapondanct de Vollairâ : lettre du 34 janvier 1766.

sous LOUIS XV 321

ces mesures formidables : ce qui n'empêcha point le maréchal, pour traverser la ville, de se faire escorter de la maréchaussée et de gardes armés jusqu'aux dents'.

 tenir ainsi, face à face, impuissante et anéantie, cette troupe de Robes longues, jadis si prompte à châtier son insolence, Richelieu dut éprouver une joie indicible. Saint-Simon, qui eut un jour la même bonne fortune, nous révèle les jouissances féroces que pouvait, en semblable occurrence, ressentir un grand seigneur haineux. Altéré de vengeance, lançant jusqu'aux moelles de ses adversaires le mépris, l'insulte, le triomphe, celui que, chez M""^ de Tencin, on nommait /e Boudrillon^ faillit succomber à l'excès de son délire ^.. Ainsi en fut-il du maréchal qui, n'ayant point à sa disposition la langue chaude, acérée, cuisante de son ancien collègue à la pairie, déclarait simplement que cette heure avait été l'une des plus douces de son existence.

Tout, cependant, ne lui fut pas rose. Après avoir démoli, il fallait reconstruire. Besogne délicate, si l'on en juge par ce qui se passait à Paris.

1. Il n*était rien moins que rassuré: c Bordeaux, ëcrii Walpole, résista un jour ou deux, au grand effroi de Richelieu qui se retira précipitamment en demandant des troupes. » — Lettres de Walpole, édition Didier, p. 355.