I. Confessions, a* partie, livre IX, année

sous LOUIS XV 69

l'arrfit du Conseil de 1726', le seigneur de La Brède respirait à pleins poumons, délicieusement bercé comme le msdtre genevois. Aucun doute, en effet, que, malgré le charme de ces flatteries dont le xviir siècle fut si prodigue, il ne se rendît compte de ce qu'il y avait de convenu, de factice, de décevant dans les réunions littéraires qu'il fréquentait. Quand, au lieu de s'en tenir aux apparences, on pénètre au fond des choses, que d'étranges constatations! Quand, résistant à l'attrait de certaines figures et à la légende qui les protège, on juge les personnages d'après leur existence privée, et non sur ce que nos pères appelaient la piperie des écrits et des mots, que de petitesses, que de contradictions, que de parjures chez ceux-là mêmes qui eurent l'honneur de fondre le moule d'où sortit la société moderne! On rencontre, hélas! à chaque pas, des prôneurs attitrés de la tolérance réclamant en cachette Tembastillement d'un rival malencontreux ; des apôtres de l'égalité sociale exigeant, sous peine des galères, le bénéfice de leurs droits féodaux; des partisans de la liberté auxquels, pour être des tyrans, il ne manqua qu'un trône ^...

I. Mélanges inédits de Montesquieu, p. 249. — Voir également les notes de MM. Barckhausen et Dezeimeris, p. 275 et 276.

a. Il n*est pas jusqu'au sensible Helvetius qui ne vcrsftt dans le

En GuyennCi les professions de foi étaient moins retentissantes. En revanche, les actes cadraient mieux avec les doctrines. La franchise, sans déclamation, y était de règle. Ce n'est point à rhô tel du Jardin-Public qu'on. encensait les gens pour les déchirer ensuite. Et l'Académie bordelaise — une honnête personne, bien qu'elle fît parler d'elle — n'exigeait de ses élus ni sacrifices d'opinion, ni capitulations de conscience, ni postures humiliées!

Que de charme dans ces retours! Quel empressement à la portière du carrosse poudreux! Tous les siens s'y donnaient rendez-vous : M""' de Montesquieu, une timide éprise d'efiacement'; son fils, Jean-Baptbte de Secondât, héritier d'un nom qu'il porta dignement; ses deux filles, dont l'une, Denise, faite de grâce et de dévouement, sera bientôt transformée en Antigène; son frère Joseph, abbé de Faize et doyen de Saint-Seurin, le

travers féodal. Une publication récente assure que, pour un lièvre pris au collet, il n'épargnait aucune rigueur à ses vassaux. Diderot usait, à cet égard, d'euphémismes délicats : c Ce bon Helvéïius, écrit-il, a des ennuis sur sa terre : il se querelle avec ses paysans pour la chasse. > {Mémoires d'une inconnue, p. 53.) — Il serait facile de multiplier les exemples.

I. Le mariage de Montesquieu avec M"* de Lartigue eut lieu le 30 août 1715. M. de Raoul rapporte cette particularité — inédite, croyons-nous — qu'il venait de rompre des projets d'union avec la fille d'un sieur Denis, lequel faisait, k Bordeaux, le commerce des vins. '

sous LOUIS XV 71

plus tendre des cadets'; enfin, tout un cortège de serviteurs et de familiers!... Après une série de vicissitudes, le voyageur reprenait, dans le calme et la sérénité, son existence ancienne^ s'asseyait à sa propre table, reposait dans un fauteuil qui était le sien, et, courbé sur son pupitre, se retrempait dans l'œuvre interrompue...

Le soir venu, fidèle aux souvenirs du passé, sa hâte était grande de revoir ses camarades de jeunesse, unis à lui par le goût des lettres et par les liens plus forts de Pamitié. Précédé d'un laquais porteur du falot classique, évitant de son mieux fondrières et bourbiers, il contournait le charnier placé en face de sa maison^, laissait à gauche la basilique' de Saint-Seurin, à droite les ruines du Palais-Gallien, et, franchissant cette partie de la route du Médoc qui est devenue la rue Fondaudège, sonnait, le cœur empreint d'une émotion douce, à la grille de M°*« Duplessy.

I. De 1735 à 1754, le président occupa, chez son frère, un appartement dépendant du doyenné de Saint-Scurin. Auparavant, il avait demeuré rue Margaux; en dernier lieu, il logea rue Porte -Dijeaux. (Note de M. Raymond Céleste dans Deux Opuscules de Montesquieu, p. 70.)

3. Le doyenné de Saint-Seurin, aujourd'hui allées Damour, no 31.