CHAPITRE IV

Montesquieu à l'hôtel Duplessy : u tenue, ses manières, son langage dans l'intimité. — - Venuti, abbé de Qairac. — L'abbé comte de Guasco : plaisanteries à son adresse. — Épigramme de Thémire contre les Agenais. — Impressions de voyage en Autriche, en Angleterre, en Iulie : Souvenirs de Florence.

ES jours-là sont jours de fête pour le logis du Jardin-Public. Les serviteurs/ affairés, chuchottent à l'antichambre. Le salon, garni de plantes et de fleurs, brille, sous le feu des lumières, d'un éclat insolite.

Chacun des habitués est à son poste. Jean- Jacques Bel, isolé dans un coin, ébauche un sourire distrait. Marcellus lorgne un Téniers dont il connaît tous les détails. M. de Navarre, par manière de contenance, débite un madrigal à M"« de Pontac, qui l'écoute à peine. Dom Galéas promène sa silhouette fantasque. Le Père François, enveloppé dans sa douillette, médite sans succès un problème ardu. Elisabeth Duplessy se meurt d'impatience, tandis que sa mère, parée de

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sa robe de satin crème, donne un coup d'œil aux derniers préparatifs. Barbot, qui a assisté à l'arrivée du carrosse, fournit, pour la dixième fois, sur la santé du voyageur, des nouvelles accueillies avec une vive curiosité.

Enfin, il apparaît...

Démarche modeste, mise simple, vêtements d'étoffes communes, sans dorures, ni broderies: le mépris qu'il professe à l'égard des petitsmattres égale son dédain des grands seigneurs... A ne juger que la tournure, tout l'air d'un bourgeois de province, vivant sur sa terre et ménager de son bien.

La tête, c'est autre chose. Hormis celle de Voltaire, il n'en est pas de plus curieuse. Mais quelle différence d'expression! Chez l'un, le génie est marqué au coin de Timpudence ; chez l'autre, il est fait de douceur et de bonté... cEh!-— » proclame le chevalier d'Aydie — qui n'aimeroit » pas cet homme, ce bon homme, ce grand homme, > original dans ses ouvrages, dans son caractère, » dans ses manières, et toujours ou digne d'admi- » ration ou adorable ' ? > — Adorable n'est pas trop fort, tant est puissante la séduction. L'œil, pénétrant et vif, bien que voilé par la myopie — cet