I. Lettre à M"* du DefTant, du 28 janvier

sous LOUIS XV

œil méridional à qui rien n'échappe — recèle des trésors de caresses. De même, la bouche, fine, quelque peu sensuelle, d'une raillerie implacable pour le vice et les abus, s'éclaire, dans l'intimité, de sourires exquis... On a dit : un masque de médaille, un profil d'empereur romain. C'est cela même, avec un refiet de la grâce asiatique illuminée par l'esprit gaulois.

Comme, sous l'influence du ciel natal, cette figure, d'une étrange mobilité, s'épanouit! A part quelques privilégiés, on ne la connaît g^ère hors de Bordeaux. La nature de Montesquieu répugne aux exhibitions de commande. Son regard, qui plonge dans la lumière c avec une espèce de ravissement», voit trouble au milieu des fêtes, La timidité fut le fléau de sa vie : elle lie sa langue, met un nuage sur ses pensées, dérange ses expressions, obscurcit même ses organes... Il n'aime que les maisons où il peut se tirer d'affaire avec son esprit de tous les jours'. Ailleurs, il est distrait, soucieux, méditatif. S'il apporte quelque attention autour de lui, c'est qu'il poursuit un sujet d'étude. Le plus souvent, il se dérobe aux curieux, soit pour rester en tête-à-tête avec lui-même, soit pour s'entretenir,