I . Éloge de Montesquieu, par Marat

3. Ces détails et ceux qui suivent sont empruntés aux publications récentes de la famille de Montesquieu.

sous LOUIS XV 87

honneurs!... Ce qui ne l'empêche point de passer au fil d'une implacable raillerie les villes qui recèlent ces trésors... Vérone? un mauvais lieu. Venise? un foyer de pestilence. Gônes, coù il s'ennuya à la mort? » une république dégénérée... Seule, Florence trouve grâce à ses yeux. Avec ses jardins multicolores, sa ceinture d'orangers, ses palais de marbre, le prestige de ses légendes, ses galeries où le profane confondu avec le sacré attendrit les cœurs et exalte les âmes, la cité des Médicis exerce sur lui une invincible séduction. Le charme des habitants a achevé sa conquête. Leur simplicité le ravit. A Florence, affirme-t-il, point de luxe faux déguisant la misère; point d'édifices somptueux à l'extérieur et ruinés au dedans. La franchise y règne sans partage, alliée à la bonne grâce, à l'indulgence, à l'absence de toute recherche. Dans cette heureuse contrée, l'étiquette n'a pas de partisans, une perruque de travers n'indispose personne, et c'est à peine si, à leur équipage, on distingue le banquier opulent de son voisin le cardeur de laine... L'orateur qui, lui aussi, est un simple, se complaît dans ces détails. En contant que les anciens princes du pays allaient à pied par la ville, parapluie au dos et falot au poing, ses fibres bourgeoises tressaillent d'aise. Et c'est avec délices qu'il représente le

premier ministre, marquis de Montemagno, prenant le frais devant sa porte, assis sur une chaise et € branlant les jambes > comme un modeste RousseliUy tandis que le grand-duc régnant devise, dans le jardin d'en face, avec les serviteurs de sa maison.

Lancé sur ce sujet, Montesquieu ne tarirait pas. Mais, pendant que Venuti, originaire de la Toscane, applaudit à tout rompre; que Guasco, un enfant du Piémont, réclame en faveur de Turin; que Barbot, né curieux, sollicite des éclaircissements sur les dames € très jolies, très gaies, très spirituelles > qui ouvrirent leurs boudoirs au voyageur, l'horloge, avec son carillon, rappelle celui-ci à la réalité...

— Neuf heures! s'écrie-t-il...

Et, feignant une terreur comique :

— Que dira mon frère le doyen, en apprenant cette débauche!

On l'entoure, on le presse, on le conjure d'achever son récit interrompu au meilleur moment... L'image du doyen grondeur semble lui donner des ailes. Suivi de l'auditoire qui proteste en vain, il passe dans l'antichambre, se drape de son manteau que lui tend un laquais à moitié endormi, en relève le col de crainte du serein, se coiffe de son chapeau c en castor d'Angleterre», et, sa

lanterne d'une main, de l'autre € son ombrelle pour la pluie > :

— Mesdames, murmure*t-il, encore empreint du souvenir de Florence, c'est ainsi que le grand Cosme, rentrant en son palais, prenait congé de sa voisine'!

Sur quoi, tirant une révérence mi-sérieuse, miplaisante, humant l'air frais, et projetant dans la nuit le feu indécis de sa chandelle, le bonhomme, d'un pas alerte, s'engageait dans les rues solitaires aboutissant à Saint-Seurin.

I. Voyages de Montesquieu, p. 171, et lettre du 26 décembre 1738.