CHAPITRE V

L'esprit parlementaire ï Bordeaux. — Sentiments politiques et religieux. ^ Le jansénisme n'y fait pas fortune. ^ Tendances de Montesquieu : détachement philosophique. — Influences qu'il subit. — Mise au point de ses œuvres — Collaborateurs bordelais. — Guascoà La Brède. — Jean-Jacques Bel et Barbot, critiques littéraires. — VHistoire véritable. — Lecture de VEsprit des lois.

'esprit qui dominait alors à -Bordeaux et qui réglait exclusivement dans le salon de M"* Duplessy, c'était, avec des tendances philosophiques nettement caractérisées, le vieil esprit parlementaire — celui de la bourgeoisie, férue tout à la fois de fidélité au trône et de jalouse indépendance, fermement attachée aux anciennes franchises et résolue à accroître le champ de ses conquêtes. Tous ceux qui, de loin ou de près, tenaient à la grande Compagnie judiciaire, s'élevaient dans le culte de ces idées. Les autres corps de l'État, avec plus de réserve en apparence, professaient les mêmes doctrines. Quant à Messieurs de la Cour des Aides, bien que souvent en lutte avec leurs aînés du palais de rOmbrière, ils n'auraient eu garde d'épouser une

autre opinion. Barbot, qui leur servait d'oracle, demeurait inflexible sur les principes. Son livre de chevet, c'était cette correspondance de Guy Patin, dont la verve étincelante reflète avec tant de netteté Topinion des gens de robe durant le cours du XVII* siècle. Il ne se séparait pas du spirituel docteur, même quand celui-ci, se désolant de ne point siéger près des Blancmesnil et des Broussel, s'écriait d'un ton comique : € Il ne » s'en est fallu que de cent mille écus dans mon

> patrimoine que je n'aie été conseiller de la Cour

> et frondeur aussi hardi que pas un M >

C'est, en efiet, un vent de fronde qui soufiSe aux parlementaires cette politique osée : afiirmation des droits du pays dans le gouvernement de ses affaires, le contrôle des finances, le vote des édits fiscaux, l'enregistrement des lois,... tout un programme d'opposition qui, depuis la Régence, rallie l'unanimité du tiers-état. Personne encore ne vise l'édifice social. Peu ou point de plaintes cpntre l'organisation des citoyens en trois classes, dont deux emportent toutes les faveurs : les privilèges ne sont pas même discutés. Quant à l'affranchissement de la parole et de la plume, c'est à peine si on y aspire dans quelques cercles