Enquête sur le fait des corvées, p

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Le propre de la philosophie est de s'accommoder des maux auxquels on ne peut 'se sous« traire. Pour braver les souillures de la rue, le peuple use de sabots, les gens riches se servent du carrosse... Durant le cours du xviii^ siècle, tout gentilhomme, tout parlementaire, tout bourgeois de marque ne sort qu'en voiture. Les calèches mollement suspendues, que M"** de Pompadour vient de mettre à la mode, n'eussent pas résisté aux cahots : on est demeuré fidèle au carrosse antique, c le carrosse à deux fonds, garni de cuir,

> coussins et rideaux doublés par dedans de

> veloux noir, et monté sur son train de quatre

> roues > — un édifice massif, pesant, de force à défier tous les heurts... Majestueusement installé dans le vestibule de l'hôtel patrimonial, il y fraternise avec la chaise à bras, élégamment capitonnée, à laquelle on recourt pour se rendre au bal ou à la comédie.

Chaises et carrosses publics ont pris, de leur côté, un développement considérable. Les premières stationnent carrefours Saint-Projet et Sainte-Colombe, place de l'Hôtel-de- Ville et rue du Chapeau- Rouge. Aux seconds on affecte, à partir de lyôS, les places Royale, du Mai, du Médoc et le port des Chartrons, vis-à-vis la rue Borie... Le tarif est de vingt sous l'heure et de quinze sous la course.

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Teb wnt les mode* dA locomotioa à l'intérieur. ■ Pour conuDDniqiiarcrec reztdrieur, on a la poste anx Toyagenn et la poste anx lettres... . Cette dernière co^cote les correspondances dans on char-àf boues, ièrmé de cadenas, qi^on appelle VOrdituMàrs* C'est, A pende chose près, l'orgaalsa^n créée par JUnîs XI. VOrdinairé ne passe, en effet, que denx ibis par semaine, venant de Paris et ae dirigeant snr Âocfa, Condom et Pan*. L'État administra cet important senrice par rentremise de fermiers qui excellent & tourner le rè^«n«at et à poadr le montant des taxes.

Mais la plaie contre laquelle chacun murmure, c'est le cabi$i*t moir, Axmtà ne jette-t-on <à la boSte» qoe les écnts ne tirant pas it conséquence. Les nourelles politiques s'expédient secrètement, sous forme de feuilles manuscrites qu'on nomme des gazettes à la main.

Quant au transport des voyageurs, il s'opère au moyen de deux courriers, le Carrosse et les Messageries, ayant l'un et l'autre leur point

I. D'autrM Bcrvîcei existaient ' doos lei direciioas ■uiraniei: 1° Sainies, La Rochelle et Nanies, trois départs par semaine; — 3" Agen el Toulouse, deux diparts; — j» Moot-de-Maraan, Dai et Bayonne, deux départs; — 4* Limoges et Périgueux, un départ; — ;° Libourne, deux départ*;— 6° Biaye, un départ chaque jour, h l'heure de la tnarée;— 7° le Médoc, nn départ chaque jour, à sept heures du matin.

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d'attache à Blaye : d'où la nécessité d'aller, la veille du départ, coucher dans cette ville.

Le Carrosse ne met qu'une semaine pour faire le trajet de Paris à Bordeaux. Le prix est de soixante-douze livres par personne, non compris la nourriture et c les cinq sols par livre de bagages». A côté de ces places — les places bourgeoises — il y en a d'autres à l'usage du commun cdans le panier, sur le devant». Elles ne coûtent que trente-six livres; mais on y est incommodé par la poussière, la boue et les ruades des chevaux.

Les Messageries constituent la concurrence... Bonnes messageries, gardiennes des traditions de Tancienne France, de la France studieuse du xv* et du XVI* siècle ! Placées jadis sous le patronage de l'Université, elles voituraient les étudiants de province attirés à Paris par les leçons des maîtres en renom. Affectées maintenant au public, elles ont conservé leur allure patriarcale, cheminant avec une sage lenteur, fermant les yeux aux infractions commises en cours de route, et marquant de temps d'arrêt leurpassage dans chaque agglomération de quelque importance. En revanche, elles € portent et nourrissent» leur monde moyennant trente- quatre écus, et accordent dix livres pesant pour valises ou sacs de nuit.

Côte à côte avec les courriers, circulent, chaque

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jour plus nombreux, les cabriolets, chaises de poste, berlines, désobligeantes ^ que chacun, au taux fixé par le tarif, a le droit de mettre en mouvement: un luxe de grand seigneur et de fermier général... Aux abords de la ville, les cavaliers constituent le plus gros appoint : cadets de Gascogne à la recherche d'un emploi ; campagnards de rEntre*deux-Mers, désireux de vendre leur récolte; Périgourdins en quête d'aventures et prêts à perdre une métairie à la masse aux dés ; marchands de dentelles du Velay ; fabricants de soieries venus des bords du Rhône; Agenais, Saintongeois, Chalossiens, gens de l'Armagnac et du Quercy, soucieux de suivre leurs procès en appel...

Mais la voie du fleuve fournit, à elle seule, autant que tous les grands chemins '. Des navires, venus des quatre coins du globe, débarquent sans cesse une foule de passagers : Danois, Anglais, Moscovites, Américains vidant leur bourse sans retenue, sauf à retourner l'emplir de nouveau ', Portugais, Asiatiques, jusques à des Turcs risquant une infidélité aux ports méditerranéens: tout un

I. La Généralité de Guyenne était alors traversée par trois grandes routes de poste, auxquelles se rattachaient cinquante embranchements divers ; le tout comprenait cinq cent vingt lieues de longueur. ~ Archives départementales, G. 76.