Voyage de la Raison en Europe

sous LOUIS XV l85

monde bruyant, tapageur, heureux de racheter, par l'abus des plaisirs, l'ennui d'interminables traversées.

La police avait fort affaire avec cette invasion de figures inconnues : rien, assure -t- on, ne ressemble plus à un honnête homme que le masque d'un coquin. Chaque arrivant était l'objet d'une enquête confiée aux soins des dizeniers'... Chose bizarre! ce ne sont point les visages exotiques qui excitent les plus vives défiances : elles visent surtout les voyageurs terrestres, et, parmi ceux-ci, s'adressent de préférence aux cavaliers. Comme il est constant que chacun, à la faveur d'un déguisement, peut se rendre méconnaissable, c'est le signalement des montures — incapables de supercheries — qu'on s'applique à retenir : âge, robe, taille, tares, système de ferrures, tout est consigné sur un registre spécial... Ce qui n'empêche point, en dépit des patrouilles bourgeoises, du guet à cheval que la Jurade vient d'établir, et des investigations des commissaires de police^, les rues

1 . La fonction des dizeniers consistait à relever les contraventions de police et à dresser les rôles de la capitation et du dixième. Il y avait généralement un dizenier par rue.

2. Il y avait douze commissaires de police; mais il est permis de croire qu'ils se bornaient à exercer une surveillance générale, car plusieurs d'entre eux étaient en même temps marchands ou procureurs. Leurs appointements s'élevaient à quatre cents livres. — Les espions de police ne furent créés que plus tard.

l86 hk SOCIÉTÉ B0SDBLAI8B

d'6tr6 pea sûres dorant la nuit : les mauvaises rencontres y sont fréquentes, surtout dans les quartiers neufs — les emplacements non construits servant de refuge aux voleurs et aux coupejarrets'.

En dépit de ses boues, des escrocs et des spadassins, Bordeaux jouit d'une renommée exceptionnelle. Cest la ville de Félégance. Les modes lui viennent de Paris : mêmes coupes de vêtements, mêmes étofiTes, mêmes bijoux, mêmes joncs à pomme d'or, mêmes boucles de souliers, rondes ou ovales, parsemées de pierres brillantes ou entremêlées de chiffres, mêmes coiffures et mêmes perruques : dans le monde des petits maîtres, la Brigadière succède à la Naissante^ le Catogan fait échec à la Carrée j et la Bourse détrône la Retombante à double queue. Toujours à la façon de Paris, Bordeaux dîne entre une heure et deux, soupe après la comédie, fait une énorme consommation de rouge, de poudre, de mouches, et distribue, au premier janvier, outre des bon-

I. Les premiers essais d*éclairage remontent à 1697, mais ce fut seulement vers le milieu du xvni* siècle que ce service s^améliora. En 1750, les négociants des Chartrons firent venir à leurs frais de Rotterdam cinquante lanternes d*un système nouveau, avec leurs fers et assortiments. Enfin, par délibération prise en 1758, la Jurade substitua aux anciens appareils deux mille quatre cents lanternes imitées de celles de Paris.

sous LOUIS XV 187

bons achetés dans les boutiques en plein vent de l'Esplanade, des colifichets de toute nature ispé* cialement des tabatières à la Ramponneau...

La comparaison pourrait être poussée plus loin. La jeunesse bordelaise excelle, en effet, à dresser un menu, à organiser des fêtes, à meubler de petites maisons pour des Vénus à la ceinture facile, à jeter l'or par les fenêtres. Rien ne manque à ses parties fines, ni le parasite égayant la galerie, ni l'abbé de cour amoureux de vers rimes après boire, ni le traitant enrichi dans les fermes... Des traitants, on n'en rencontre que trop ! A cette époque, il est grandement question de l'un d'eux qui, en l'espace de quelques années, grâce à d'inexorables saisies pratiquées en Médoc, a acquis deux terres, un hôtel et trois ofiîces de finance, sans parler d'une avance de cent mille écus consentie au roi M... Il est vrai que la Cour des Aides lui demande compte de ses exactions et que le Parlement signale à Sa Majesté les économies de ce genre de personnages c comme des caisses d'amortissement destinés par la loi au paiement des dettes de l'État »'.

Les distractions se multiplient sous les pas des visiteurs. En hiver, des bals publics, agrémentés