CHAPITRE XIII

Liooculadoo eo Guyeooe. ~ Épreuve teotée par M°>« d*Egmont : soo départ de Bordeaux. — Reconstitution du théâtre. — Société d'actionnaires. — Les débuts de M^i* Emilie. — Chansons contre le maréchal : incarcérations au fort du Hi.— Le cadet des Labottiére. — Albouis-Dazincourt. — Procédés de Richelieu. — Fêtes en son honneur: la Belle Jardinière. — Représenutions offensantes pour la morale : le Galant Escroc,

ADAME d>Egmont touchait au terme de son séjour : les circonstances dans lesquelles il prit fin méritent d'être mentionnées...

Chaque époque eut ses fléaux particuliers expédiant, avant l'âge, les gens dans l'autre monde. Le XVIII' siècle en compta deux : l'indigestion et la petite vérole. Ceux qui résistaient à celui-ci succombaient à celui-là. Pour le premier, il exis< tait un remède préventif, la sobriété, dont on usait le moins possible. Pour le second, il n'y en avait aucun : les malades mouraient dru comme mouches . C'est alors qu'on importa d'Asie, où il se pratiquait de temps immémorial, le système de l'inoculation. La Grande-Bretagne l'essaya tout d'abord;

L& SOCttTt BOffDeX.*tSK

n franchit easaite la Manche, et, après avoir éln domicile à Genève, pénétra en France. Grâce à r ini l Mti re de ^mI^ms panids wigMPwn, û y

r]BpiUie.l»J F»M M dtcida à aaistr de Ift qMttkM 1m Fae^Ci de aédedw et de Aéologie.

•" ' Le yioviuoÉ 'inRlnint'jWBR celtfc'i pnor eiUiei eii 'Bœ/' & 'BwdcnnCi ' ] «Mit gnad-^tÉpÊHk'ilèli coiHcMs dé i avec les nTants do dehors, les médectns fltf^Miyj engageaient entre eoz des polémîqnes acharnées. Le docteur Grégoire, qui jouissait d'an grand renom < pour la hardiesse de ses traitements couronnés de succès inouïs > ', fut attaqué avec vio* lence par son confrère Lamontagne. De part et

I . Uimoirtt du chaïu^itr Pat^uitr, I, p. 3, — Mimnin* du duc tt Luynci, XIV, p. 470. — L'iooculalion était reg«rd£e comme an acte de rébellioo contre la toIooi^ ditiae.

3. Liste chronologiqMt des ombrages da taidtcint tt thimrgieiit de Bordeaux, an Vit, p. 13. — Les succès du docteur Grégoire n'eurent pat le privilège de l'eDricbir. Traqué par «e* créanciers, il fbt réduit, en 176J, isolliciur le bénéfice d'un sau^ondult. — Ardiifa difar- Itmentalti, C 3^37-

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d'âutre, on se jeta à lâ face le vocabulaire des Diafoirus et des Purgon, tandis que la ville se divisait en deux camps: les inoculés, rares encore, déposant en faveur du traitement auquel ils s'étaient soumis; les gens hostiles, assurant qu'il était indigpie du patriotisme français d'user d'un système venu en droite ligne de l'Angleterre, et qui, d'ailleurs, exposait à de fâcheuses conséquences'... Justement, on ne parlait depuis quelques semaines — Dieu sait avec quelle ironie ! — que d'un échec éprouvé par les innovateurs dans la personne du fils du receveur des tailles d'Agen, M. de Latour...

Ce mécompte, qui augmentait le trouble des esprits, dut paraître cruel aux habitués de l'hôtel du Jardin -Public acquis, de longue date, au principe de l'inoculation. Montesquieu, avec M°*' d'Aiguillon, avait figuré parmi les premiers prosélytes. Guasco, dès lySo, faisait à Londres une conférence en faveur de la méthode nouvelle et poursuivait à Paris son apostolat, en dépit des quolibets de la duchesse du Maine. Les convictions du Père François n'étaient pas moins robustes*. Quant à M™« d'Egmont, elle savait, par la

I. Les AnnoncêS'Affiches prenaient part à la polémique, et, dans le

numéro du 1 3 mars 1 760, se prononçaient en faveur de Tinoculation.

a. Le 10 novembre 1757, il écrivait à Barbot, à Toccasion de la

^JZ %A SÇÇIÉTâ BORl>«LâI8B

coxtespondance de Voltaire, les succès de Troii^ chin qui, noa content de ressusciter une fois les gens, comme le faisait Esculape, leur assurait c la jierpétuité de vie *.,.

I Une victoire r^entissante devenait indispen- |Able pour regagner |e terrain perdu; la jeune jeomte^sej avec sa ciftnerie habituelle, s'oflHt à la foncette de ropéruteur.,* Ce ne fut, de toutes parts, qu'mi cri d'admiration m^lée de crainte.

I^i muse de RuDuàre s'empressait de calmer ces

jUiquiétudes... Non, s^écriait-elle,

Mon, ce a'ert poiot îme audace imprudeote D'étdndre dans son sein un venin dangereox En Fattonml daas Fige faenretiz i OùeaftureuresliattoceniB...

On inocule au ffmà de la Norvège,

En Danemarlc, et ces peuples sensés,

Par nous instruits, nous ont bien devancés.

Tant de raisons valent moins qu'un exemple...

Jeune d'Eg^ont qu'ici chacun contemple,

Vous le donnez cet exemple imposant.

Et le versificateur, dans une période où l'enthousiasme supplée à l'inspiration, montrait la troupe

mort du fils unique de M. de La Tresne : c Si Tinoculation de la picotte étoit pratiquée autant qu'elle le mérite, peut-être qu'elle eût évité bien des regrets à TinfortunéM. de La Tresne. J'ai bien pris part à sa perte. Les amis de M"** Duplessy n'en seront pas si affligés que moi. > — Papiers de l* Académie, 828, 20.

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des amours veillant, attendrie, près du chevet de l'héroïne.

L'opération eut lieu '. Un bras aux lignes sculpturales subit la piqûre de l'acier imprégné de virus humain. Suprême angoisse! On chantait victoire, quand une fièvre putride se déclara, mettant en péril les jours de la malade... La science, heureusement, eut le dessus, et Bordeaux éclata en applaudissements frénétiques'.

M"« d'Egmont n'en était pas moins gravement atteinte. On lui recommanda les eaux de Forges... Son départ, regretté de tous, fut sûrement l'objet d'une de ces manifestations où l'exubérance méridionale aime à se donner carrière.

A l'hôtel du Jardin-Public, les témoignages, pour être discrets, n'en furent pas moins vifs. Que de bouches amies soupirèrent ce quatrain :

D'Egmont, avec l'Amour, visita cette rive...

Une image de sa beauté Se peignit un moment sur Tonde fugitive...

D'Egmont a disparu; P Amour seul est resté 3.

1. Par les soins d'un médecin nommé Chaumont dont le nom nô figure point parmi les docteurs exerçant à Bordeaux ou à Paris.

2. Le docteur Grégoire dédiait à la comtesse une étude sur la petite vérole et la remerciait, au nom de la Faculté, d'avoir, par une fermeté d'ûme sans pareille, c fourni des armes victorieuses aux défenseurs de Tinoculation >.