Œuvres di Rulhicre, Paris, 1819, VI, p

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Séparé de sa fille et abandonné à ses instincts, Richelieu reprit sa. vie de libertinage. Les fttes, le jeu, les aventures galantes recommencèrent de plus beUe; cbaqne réunion nocturne s*achevait par un second souper où» bravant Tindigestioni 3 se gorgeait des mets les plus fins, assurant qu*à Texemple de M. de Pourceaugnac il ne dormait jamais mieux que lorsqu'il avait fortement mangé '. En même temps, il s'ingéniait à satisfiure ses peu* chants pour le théfttre, guidé moins par l'amour de l'art que par celui de ses prêtresses.

En qualité de premier gentilhomme .de la Chambre, préposé aux menus plaisirs de Sa Majesté, le maréchal avait la haute main sur les scènes de Paris. C'est lui qui fixait l'ordre des représentations, arrêtait l'affiche, sig^t les enga* « gements, ordonnait les débuts, expédiait au Forl'Évêque les acteurs récalcitrants et donnait le dernier coup d'œil au maillot des nymphes du ballet : une fonction qu'il accomplissait avec le zèle d'un calculateur qui y trouve son profit...

Se ménager à Bordeaux les mêmes jouissances, procéder au recrutement des grandes coquettes et des ingénues, régner sur ce personnel facile, comme il régnait à la Comédie-Française et à

I. Correspondanct dt A/, de Gascq. — Lettrei du 28 janvier 1769, à M. d'Arche.

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l'Acâdémie de musique, tel fut le but poursuivi. Une transformation aussi complète exigeait de fortes avances. Richelieu — en grand capitaine mâtiné de Turcaret — eut une idée géniale : constituer une société qui se chargerait des frais de l'entreprise. Les actions, émises à mille écus, furent souscrites par ses courtisans... Moyennant quoi,* une troupe appropriée aux désirs du maître se trouva prête dès l'automne de 1760.

Cette célérité était d'un heureux présage. On s'attendait à des merveilles... La montagne accoucha d'une souris. Il apparut bien vite que les premiers sujets manquaient d'éclat, que l'ensemble ne dépassait point une moyenne tolérable, et que, au cours du divertissement, évoluaient des danseuses aussi ignorantes des ronds de jambe que de l'art des pointes et des entrechats'. Le public constata surtout l'insufiSsance de la grande coquette, également chargée des rôles tragiques, laquelle, à ces emplois absorbants, joignait encore ceux de directrice de la scène et de maîtresse en titre du maréchal; on la nommait M"« Emilie.

C'était, assure Collé, une grande fille assez bien faite, mais laide et maigre, sans voix, sans grâce,

I . Correspondance de MM, de Lamothe, — Parmi les danseuses engagées se trouvaient les sœurs Boscarel que le maréchal honorait d'une bienveillance particulière et à qui il faisait donner leurs pre* mières leçons, aux frais des actionnaires.

mis intelligence, que les abonnés de' la Comédiefrançaise avaient refusée par acclamation'... - Bien des lèvres éprouvèrent ce que Fréron l^pelle la démangeaison du sifflet. La prudence lerma toutts les bouches. Mais, hors de la salle, inàn des senttnelles placées aux portes du par- "lUTe, la critique reprit ses droits sous forme de <^h>uiBOU. On en composa de sanglanteSf une notamment o& les tenanciers du tripot comique,

' Qui Totu doBiurient bnvement

D« l'caumi pour de l'argent,

«se tronvoîent peints au naturel». Chacun des actionnaires y était passé au fil d'une implacable raillerie : — M. de Gascq, déserteur du Valais au profit du théfttre; — le marquis de

MoDtferrand, grand sénéchal de Guyenne, devenu le compère dU souffleur*; — le jeune Duvigier,

1 . Journal hUtorique de ColU, I, p, 1 74. — Après quelques années patEécE k Bordeaux, M"* Emilie se rendit k Saint -Pitcrshoui^ où ( elle mourut de froid >. (Manutcril de M. dt Raoul.) 1. Voici l'uB des eoupkU qui le concernent :

Courtisan fade et rampant.

Vil par ses courbettes, Politique, faux galant.

Conteur de sornettes...

La noblesse, en rougissant, Voit son sénéchal dansant Auprès de* eadeitcs

O gué I Auprès des cadettes.

€ pieds légers et cerveau lourd » ; — les jurats, toujours prêts à s'humilier devant le maître; — le maréchal lui-même qui, la menace aux lèvres,

Enjoint de tout applaudir, Fût-ce rÉmiUe

Oguél Fût-ce rÉmilie...

Ces fredons firent si bien le tour de la ville qu'ils arrivèrent aux oreilles des intéressés. Grande rumeur, investigations de la police et, finalement, arrestation d'une demi-douzaine d'ajusteurs de rimes. On leur adjoignit le cadet des frères Labottière, pauvre garçon faible d'esprit, dont le crime consistait à avoir livré les couplets satiriques à des filles de la Comédie... Comme il était le moins coupable de la bande, on ne le retint au fort du Hâ que l'espace de quatre mois»!

Pauvre maréchal! L'heure de l'expiation avait sonné. Ridé, flétri, grotesque en ses coquetteries d'éphèbe, paré comme une châsse et huche sur des talons dont la hauteur augmente à mesure que le dos accentue sa courbe, le c Pacha de Guyenne » dégage, sous le fard, des relents de courtisane en

I. Correspondance de MM.de Z»amo/Ac. — M. de Raoul, au contraire, rapporte que le jeune Labottière était encore en prison le 25 juin 1763, plus de deux années après Tincidcnt.

1^ Itâ S#aiAT* BOBI^AISE

ptraite. Quand, à cette époquç^ Walpole parle de 4écrépitpdei ^*^t Kl^lieUeu qu'il j^rend pour fetnie de compandson» Çe^n'eat plo^i, déclare-t^il, qu'un vieux portrait du général Churchill, bien qu'il affecte, comnîe ce ^liiiier, d'avoir des JSooibies... Et il lyoute : H^ii^l pauvres J^tbies^l... Voltaire n'a pas la deal moins dure. Si, par devant, il encense encore, comme il se rattrape fftç derrière t Mm , A^of, dans sa eorrei^ndipnce iii^m%% p^ ^^u^Jût place kla vieiUe

, l^our a4^vicJ||.d|^<^|e de Tidcile déchue, il ne lIMmquait qi|e I9 ^^Sdain et lea^i^ du beau •vu^;; Fépimiire n« liiifi^ pv ^.,1^ biHisgeçis. inoi^^^ qui, deux fois par femaine, assistateni à l'nrivée du fmrgm de Toulouse, en virent descendre, certain jour, un Provençal de bonne mine : bouche rieuse, regard expressif, physionomie avenante, visage irrégulier mais pétillant d'esprit. Si, à ces qualités physiques, on ajoute de la finesse, de Pentrain, des réparties heureuses, on conviendra que Joseph Âlbouis — ainsi se nommait le nouveau venu — avait de quoi faire son chemin. Particularité intéressante: ce descendant des Phocéens semblait

I. Correspondance de Walpole, édition Didot, p. 51 et 55. — Mistress Bootbie passait pour 6tre la maîtresse du général CburcbilU

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né pour le théâtre. Il jouait, non sans éclat, les premiers rôles de tragédie et déployait une verve endiablée dans l'emploi des Crispins...

Richelieu, qui désirait mettre en ordre les souvenirs de sa vie, s'attacha ce prodige en qualité de secrétaire. Fixa-t-il des appointements? C'est probable; mais, fidèle à sa méthode de promettre toujours sans jamais tenir, il n'eut garde d'offrir au jeune homme les satisfactions de l'émargement. Cependant, la fréquentation du beau monde et la nécessité de déplacements continuels imposaient à celui-ci de lourdes dépenses. Albouis contracta des dettes. Ayant fait flèche de tout bois, il dut, après trois ans de services impayés, réclamer le montant de sa créance... Richelieu, pour défendre sa bourse, possédait, comme Mazarin, quatorze manières de faire la sourde oreille : il manœuvra si bien que le pauvre secrétaire en demeura pour ses frais d'éloquence. Réduit à déserter, Albouis se réfugia à Bruxelles, entra au théâtre, et, sous le nom de Dazincourt, qu'il ne devait plus quitter, inaugura la série des succès dramatiques qui allaient le placer au premier rang dans la maison de Molière... Mais, en Marseillais vindicatif, il eut soin, avant de partir, de souffler au plus ladre des gouverneurs la plus chère de ses Bootbies... Richelieu en posture de Sganarelle.

i^elle ttmmtSm pcNir les rimeois onpiisoiiiiés an fort da Hâ<!

Le vice-roi te conwliit de ces mhères per une iMnde ap^ofoodie de le eôtee. boid^dse, où il louait en msftit — à œ pohit que le piAMc ÉÊnmt se morfondbe à ht porte jasqii*i son erri- ¥k^ qnêlqiM tardive qti'die pAt être*. H jhittit iKTosser ctes décors, or Amnatt la repr ése n tatfoa Us {ilèces iioQvdleiH oliteiiait de l*aate«ar des jj^yOiês des dian g e m e tt ls à cette taragédie, mnéfiofidt le personnelt ne né^^igeait rien, en on aoiot, pour la réiiislis tfiuw entreprise devenue sienne. . . Butrqprise tfiatolfe, fl fiuit le reconnaître. Bien que les sigets de tdeitf n'eossent pas alors des exigences ^Ecesslves -^ oK avait nne hante-contre pour deox cents francs par mois — les directeurs ne faisaient jamais fortune, leurs calculs se trouvant sans cesse déjoués par des guerres, des famines ou des pestes qui éloignaient les étrangers et vidaient la bourse des indigènes. Si, par hasard, ces fléaux les épargnaient, un deuil de cour suffisait pour anéantir les plus belles espérances. On avait beau multiplier les efforts, recourir à Pattrait d'étoiles de passage, organiser des tournées dans la province, pousser jusqu'à Toulouse, ou même