Tablettes de Berna Jau : V. p

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Telle était — soldats et capitaines — la cohorte judiciaire avec laquelle Richelieu allait se mesurer. Il y eut, à vrai dire, un moment où chacun fit un effort pour maintenir la bonne intelligence. Les parlementaires ne se bornèrent pas, lors de l'arrivée du maréchal, à le couvrir de fleurs : ils refusèrent de percevoir le droit de cinq cents livres dû pour l'enregistrement de ses provisions". C'était le prendre par son faible. La campagne menée contre la Société de Jésus, l'expulsion de ces religieux, les condamnations prononcées contre les écrits des évêques qui tentèrent leur défense, n'étaient pas non plus pour déplaire à ce sceptique. Aussi mettait-il quelques ménagements dans ses premières attaques. Messieurs de l'Ombrière! < de braves gens qu'il adoroit en gros et

> révéroit en détail...* Et il s'étonnait qu'on pût en menacer les gentilshommes < comme on fait

> aux enfants de la grande beste!...> Au fond, il éprouvait, à l'égard de la canaille fourrée d'hermine, un souverain mépris, encore avivé par sa condamnation récente dans un procès que le jurisconsulte Voltaire lui disait imperdable*.

I. Ctut citémonie eut lieu le aj mars 17)6, deux an priât de possession effective. Le maréchal y fut repréee marquis de Monifcrrand, grand «énéclial de Guyenne,

ï. Lettre de Voltaire du 11 septembre 1755.

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Ce dernier, en pareille occurrence, se vengeait comme un gamin des rues : — Passez, Monsieur le président, murmurait -il chapeau bas, lorsqu'un âne se trouvait sur son chemin... Richelieu en usait d'autre sorte. Chaque fois que le Parlement repoussait des édits, il venait parader au Palais et faisait, manu militari^ enregistrer les volontés du roi. Dieu sait avec quelle arrogance de bon ton, quelles railleries de grand seigneur, quels airs de capitan! Et si quelque discours sentant la révolte parvenait à ses oreilles, comme il faisait jeter le factieux dans un carrosse et l'expédiait, entre quatre dragons, à l'autre bout du royaume'!

Hanté par le souvenir du vieux d'Épernon, c mon héros > ne se contentait pas des griefs que lui fournissait Versailles. Il s'appliquait aussi à faire naître les occasions, recourant, quand il ne trouvait pas mieux, à des chicanes de procédure. Il découvre, un jour, que la Grand'Chambre a statué dans une affaire qui n'a point été soumise au premier degré de juridiction... Vite, il défère l'arrêt au Conseil, le fait casser et obtient — sanglante injure! — qu'on ordonne la restitution des

I. Tel fut le sort de Tavocat général Dupaty à qui une rigoureuse incarcération à Pierre-Encise rappela les dangers d'une indépendance intempestive. Le fougueux orateur fut, de là, transféré à Roanne où il écrivit ses imitations de Propercc et de Tibulle,

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épices... Richelieu n'avait pas eu la main hearcuse. Le litige, dont le Parlement s'était constitué l'arbitre, présentait des complications d'un ordre tel que les magistrats inférieurs avaient reculé devant la tâche. Loin de se plaindre, les parties se félicitaient d'une solution aussi rapide, et même celle qui avait succombé se déclarait prête à acquitter les frais, bien que la décision du Conseil l'en déchargeât... L'intendant en fut réduit à témoigner en faveur de Messieurs. Ils s'étaient, affirma-t-il, conformés à l'usage et avaient agi dans l'intérêt de la justice : il fallait se hâter, en leur donnant satisfaction, de clôturer cette regrettable affaire'.

Les parlementaires, de leur côté, ne s'en tiennent pas à la défensive. Ils attaquent avec vigueur, livrant sous main au public leurs décisions les plus acerbes'. Tantôt, ils tonnent contre les lettres de cachet et proclament le principe de la liberté individuelle. Tantôt, rappelant d'anciennes prescriptions de police, ils prononcent

1. Atchivti diparUmtntaUs, C. 3613. — L'intendant était alors M. Boulin, un homme aimable et distingué dont les correspondu nce* privées font fréquemment l'éloge. Sa femme — une Chauvelin — s'allirn toutes hi sympathies par ses manières et sa bonne grlce. Très bien accueillie dans la société bordelaise, elle donna elle-même des fttcs qui eurent un grand éclat.

2. Le roi lut obligé d'interdire toute publicetion de ce genre. — ÂTihiva diparlcmtnlalet, C. 3613.

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de sévères arrêts contre le jea'. Hier, ils lançaient de malicieuses allusions aux sociétaires du théâtre * ; aujourdliui, ils s'insurgent contre les enregistrements effectués Tépée au poing et les déclarent nuls, < comme destructifs des lois pri-

> mitives de la monarchie et des constitutions

> fondamentales de l'État... > Bientôt, ils s'attaqueront au maréchal lui-même dans la personne de ses subordonnés les plus compromis. Le brigandage, en effet, règne dans tous les services. Chacun pille impunément : le traitant rapace, les agents des douanes et des postes, les fermiers des greffes, les recevçurs des tailles... Réduits à l'impuissance, les officiers municipaux ferment les yeux — quelques-uns même pèchent en eau trouble! — tandis que les magistrats des juridictions seigneuriales, par crainte ou déférence, laissent impunis malversations et attentats.

Dans ce désarroi général — après avoir sans succès représenté au roi # le cri de la misère de son peuple et son désespoir > ' — le Parlement

I. La décision ne fut pas rendue à Tunanimité, si l*on s*en réfère à la correspondance de MM. de Lamothe. Un certain nombre de jeunes conseillers, pour qui la masse aux dés avait des charmes, volèrent contre.

a. A Toccasion de rétablissement du Vauxhall : Archives histO' riques de la Gironde, XXIV, p. 428.