MONTFAUCON ET SES CONTRADICTEURS
ments, où il se met en devoir de répondre. Le passage est curieux par le ton de calme indifférence avec lequel le vieil athlète de l'érudition fait, pour ainsi parler, la leçon à ses contradicteurs. Ce fragment mérite d'être cité, tant pour la hauteur tranquille de la défense que comme preuve de la place que Montfaucon tenait alors dans le monde des savants. Pour le prendre de si haut, il fallait se savoir au-dessus de toute attaque sérieuse.
Il s'agissait du quatrième volume des Monuments, qui allait de Charles VIII à François I". Montfaucon avait multiplié les planches dans cette partie de son travail, les portraits, statues et autres monuments étant naturellement beaucoup plus nombreux pour cette époque que pour les précédentes. «J'ai toujours choisi» , disait-il dans sa préface de la Monarchie , tome IV, «j'ai toujours choisi dans ce grand nombre de peintures, de portraits, de statues et d'autres monuments, ce qui m'a paru le plus sûr, et je n'ai pas manqué de citer les endroits d'où j'avais pris mes figures, afin que ceux qui seraient à portée d'en voir les originaux pussent observer si je les avais exactement copiés.
« J'ai usé de la même fidélité dans V Antiquité expliquée et dans le Supplément. Je crois que le public me rend justice, et je pourrais alléguer là-dessus bien des suffrages réunis : cependant il se trouve des gens qui, animés de je ne sais quel esprit, semblent chercher les occasions de lancer quelques traits contre cet ouvrage
de Y Antiquité , et comme ils m'attaquent sur la fidélité et le choix des monuments, d'une manière même qui choque toutes les bienséances, j'ai cru être obligé de repousser l'insulte, et pour ne point fatiguer le public, je ne dirai ici que ce qui entraîne la nécessité de ma défense.
« Ils voudraient me faire passer pour un misérable copiste qui, en multipliant les images, ne fait autre chose qu'amuser les ignorants, nue représenter des antiquités qu'il ignore lui-même, et qui n'a rien de nouveau que l'encre et le papier. Voilà le jugement qu'ils portent de cet ouvrage et de son auteur; mais j'en appelle au lecteur habile et équitable : j'espère qu'il jugera sans prévention sur l'exposé simple que je vais faire des préparatifs que j'ai faits sur cet ouvrage, du motif qui me l'a fait entreprendre et du soin que j'ai pris de le perfectionner.
« Dès ma jeunesse, l'étude de l'antiquité fut une de mes principales occupations, et après que j'eus appris le grec, je lus tous les auteurs de cette langue qui pouvaient m'instruire là-dessus : j'en fis des extraits comme j'en avais fait des latins. Je m'appliquai ensuite longtemps aux monuments de l'antiquité : dans mon voyage d'Italie, où je passai trois années, je ne perdis pas une occasion d'aller voir tout ce qui pouvait me donner de nouvelles lumières. Je visitai aussi les cabinets, remplissant toujours mes mémoires de ce qu'ils avaient de curieux et d'instructif. Après mon retour
