MONTFAUCON ET SES CONTRADICTEURS
en France, je vis ce grand Recueil d' antiquités grecques et romaines, imprimé en Hollande, où l'on ramasse sur chaque sujet tout ce qu'on avait trouvé d'imprimé. Il y a quelquefois dix ou douze auteurs sur la même matière, qui se contrarient fort souvent et qui expliquent si différemment les mêmes choses, qu'il me parut très difficile qu'un homme qui voudrait s'instruire de l'antiquité sût démêler la vérité parmi tant de contradictions.
« Cela m'encouragea à entreprendre l'ouvrage de ï Antiquité expliquée, dont j'ai donné le dessein dans ma préface. Mon but principal était de faciliter une étude que cette grande multitude d'auteurs rendait presque inaccessible. Selon ce plan, j'ai toujours été court sur les matières claires et non contestées; mais je me suis arrêté sur celles dontles difficultés faisaient un partage de sentiments. C'est là principalement que j'ai fait usage de mes longues lectures d'auteurs grecs et latins et de la connaissance acquise des monuments de l'antiquité, et j'ai souvent décidé la question par des passages clairs qui avaient échappé à ceux qui m'avaient précédé. Pour preuve de cela, je renvoie le lecteur exempt de passion au livre même, et il verra que je n'avance rien ici que de conforme à la vérité, quoique cet ouvrage renferme deux fois plus de monuments qu'on n'en trouve dans le grand recueil de Hollande : par ce tempérament, j'ai fait en sorte qu'en deux ans un homme peut s'instruire aisément de l'antiquité, pourvu
qu'il prenne la chose à cœur et qu'il y emploie une bonne partie de son temps «
« Aujourd'hui Y Antiquité et le Supplément sont fort recherchés et se vendent très bien, malgré les efforts de certaines gens pour décrier cet ouvrage. Le même motif qui les anime à en user ainsi les aveugle sur les conséquences d'une telle conduite : car on croira aisément, et peut-être le croit-on déjà, qu'étant si outrés et si peu fidèles dans leurs satires, ils ne le sont pas moins dans leurs éloges. » On voit qu'il ne faisait pas bon à se risquer à attaquer dom Bernard : mais sa colère même prouve que si les rédacteurs du Jouryial de Trévoux ne pouvaient atteindre V Antiquité expliquée, qui jouissait alors d'une réputation incontestée, ils étaient plus heureux contre les Monuments de la monarchie française.
Le livre venait trop tôt pour avoir le même succès que son aîné : il fut apprécié des érudits, se vendit bien, mais ne fit pas le bruit qu'il aurait dû faire. On était encore trop grec et trop romain en littérature pour s'intéresser à des chevaliers bardés de fer, et la moindre médaille antique avait plus de prix que le portrait de Dunois ou de Jeanne d'Arc. Le Siège de Calais, qui fit verser tant de larmes un demi-siècle plus tard, eût sans doute été sifflé en 1730. C'est justement cet état de l'opinion qui rend plus remarquable la tentative de Montfaucon et nous a décidé à nous y arrêter quelque temps. Nous permettra-t-on aussi de constater que
