LES DERNIERS BERNARDINS

avons étudiée dans ses phases diverses et qui ne lui survivra guère.

Voici d'abord trois Bernardins que nous connaissons déjà, mais qui forment un trio trop aimable pour ne pas les mettre au premier plan : Thuillier, La Rue et Le Seur. Tous les trois sont restés les mêmes : gais, animés, de robustes travailleurs, et tous les trois aussi, comme on disait alors, des constitutionnaires déterminés. Dom Thuillier a publié la traduction de Polybe, et son ardeur à défendre la Bulle, à la faire accepter par ses confrères, l'a jeté au milieu des polémiques du jour et lui a valu les inimitiés violentes des jansénistes, qui ne le ménagent pas. Mais l'aimable correspondant du chanoine Folard a autant d'esprit et de verve que ses adversaires : sa plume est vive, souvent caustique, et il tient tête à l'orage avec une sérénité imperturbable. Son ami Le Seur est plus effacé, mais il est comme lui plein de vaillance, et les foudres des Nouvelles ecclésiastiques le laissent fort indifférent. Charles de La Rue, que ses lettres à Tévêque de Garpentras nous ont appris à connaître, est tout entier plongé dans son grand travail, l'édition à'Origène, qui doit empêcher son nom de tomber dans l'oubli et lui mériter la reconnaissance des érudits futurs.

Ces trois amis, qu'unissaient une même communauté de sentiments et un même tour d'esprit, plein de gaieté et de raillerie, formaient comme le noyau de l'Académie bernardine. La Rue surtout était l'élève II. 16

chéri, comme le fils préféré de Montfaucon, qui l'avait formé aux études grecques et le voyait avec joie devenu presque son rival. Mais les trois Bernardins avaient pris une situation personnelle et ne disparaissaient plus à l'ombre du grand arbre qui les avait vus naître. Ils n'étaient pas seuls non plus à former l'Académie bernardine, et de nouveaux visages sont venus remplacer ceux que la mort ou les circonstances ont fait disparaître. Si le vieux dom Martène est toujours là et continue jusqu'à la fin ses rudes travaux, voici Jean Hervin, Doussot, Le Maître, Duval, René Laneau, Mathieu Hue, Prosper Faverolles, Lemmerault, La Prade, Le Tournois, Jean Carré, Joseph Caffiaux, Jean Raverdy, qui passait pour le plus habile homme de la congrégation à déchiffrer et à collationner les manuscrits, enfin toute une nouvelle génération dont quelques-uns devaient s'acquérir une réputation passagère dans le monde savant, mais dont aucun ne devait arriver à une vraie célébrité.

Les uns, comme Doussot, Le Maître, Faverolles, étaient les modestes coopérateurs de Montfaucon, l'aidaient dans ses travaux, et, bien que toujours nommés par lui avec reconnaissance, disparaissaient dans sa gloire. Les autres continuaient les grandes entreprises littéraires des Bénédictins, ou cherchaient à ouvrir des voies nouvelles à l'érudition française. Jean Caffiaux prépara pendant de longues années un ouvrage sur les généalogies des vieilles familles françaises, dont il ne