LE NOUVEL ABBE DE SAINT-GERMAIN

religieuse, qui avait renouvelé l'Église de France au commencement du dix-septième siècle, la couronne avait mis ses soins à n'attribuer les grandes abbayes de France, celles qui, par leur richesse et leur illustration historique, pouvaient être regardées comme des apanages, seulement à des sujets dignes de les occuper. Si Louis XIV avait encore donné la commende de Saint- Germain des Prés au roi Jean-Casimir de Pologne, la grandeur des infortunes de ce prince et l'intérêt politique de la France à ménager l'alliance polonaise, en flattant l'orgueil de cette nation, justifiaient en une mesure le choix d'un laïque.

Depuis lors, trois cardinaux-évêques avaient occupé le siège abbatial, et l'avaient occupé avec dignité. Revenir en 1736 aux pires errements de la décadence de la société féodale, donner le premier bénéfice de France à un prince laïque n'ayant même pas les ordres mineurs et affichant ouvertement la plus scandaleuse licence de mœurs, c'était non seulement abuser ouvertement des biens ecclésiastiques, mais donner une preuve d'une singulière imprévoyance. L'heure n'était plus, en effet, où de pareils scandales restaient inaperçus et ne choquaient que les âmes pieuses et zélées : en se servant avec un sans-façon aussi peu déguisé des biens d'Église pour enrichir un membre de sa famille, Louis XV, ou plutôt ses ministres, ne contribuaient pas seulement à discréditer la religion, ils affaiblissaient et discréditaient le pouvoir royal, si visiblement au-dessous de sa

tâche, et cela devant une société qui avait les yeux grands ouverts pour voir ses fautes et en profiter. Et ce qui prouve à quel point le choix du comte de Glermont était scandaleux, c'est la remarque suivante que nous avons pu faire en compulsant les correspondances des Bénédictins. Alors que successivement nous y vovons apparaître les noms des abbés de Saint-Germain, même celui de Jean-Casimir de Pologne, celui du comte de Glermont ne se trouve nulle part. Tandis que non seulement d'Estrées et Bissy témoignent par leurs lettres de l'intérêt bienveillant qu'ils portent aux moines de leur abbaye, mais que Furstenberg, beaucoup moins lettré et plus mondain, ne se montre pas plus indifférent à leur sort, nous n'avons pas trouvé une lettre, pas un billet signé du nom de Louis de Bourbon et qui puisse indiquer des relations, sinon intimes, du moins régulières, entre l'abbé de Saint-Germain des Prés etles religieux de l'abbaye pendant les trente-quatre années que le prince fut revêtu de la dignité qui lui procurait de gros revenus.

Sauf un compliment de pure bienséance, placé dans un volume du Gallia christiana , publié du vivant du prince, nous n'avons pas trouvé trace d'un rapport quelconque entre l'abbé de Saint-Germain et la communauté des religieux. Le prince avait eu du reste la pudeur de s'installer seul dans le palais abbatial de Saint-Germain, mais il n'y passait que peu de temps, et les religieux qui avaient des affaires à traiter avec lui n'étaient