LE DUC D'ORLEANS ET LES BENEDICTINS

reçus que le matin, soit à la Croix de Berny, soit au palais abbatial, soit à l'hôtel de mademoiselle Leduc, rue de Richelieu. Ces faits se passent de commentaires : ils sont une preuve de plus de cette singulière tendance qui se manifeste partout au siècle dernier, du pouvoir royal, à considérer l'Eglise comme son patrimoine propre afin d'en enrichir uniquement les princes et les hautes classes. Là, comme dans bien d'autres parties du gouvernement, la Révolution n'a eu qu'à se mettre à la place du Roi : lorsqu'elle confisqua d'un coup tous les biens ecclésiastiques , on pourrait presque appeler cette mesure inique, qui violait tous les droits, la conséquence naturelle et logique de l'usage purement arbitraire qui en avait été fait depuis un siècle.

Tandis que le comte de Clermont, abbé de Saint- Germain, se contentait ainsi de toucher les revenus de l'abbaye, un autre prince de la maison de Bourbon qui, malgré les bizarreries de son caractère, dégénérant presque en folie, eût été plus digne d'être bénéficier de Saint-Germain des Prés, le duc d'Orléans, restajusqu'à la fin de sa vie un des visiteurs de l'abbaye. Nous l'y avons vu tout jeune encore, duc de Chartres, conduit • par son précepteur, l'abbé de Mongault, Devenu duc d'Orléans et enfoncé dans la plus austère piété, il continua à IVéquenter assidûment les habitants de Saint-Germain des Prés. Versé dans la connaissance des langues orientales et très occupé de l'étude de l'Écriture sainte, ce singulier fils du Régent, que sa

dévotion un peu farouche isolait toujours plus du monde, se trouvait à l'aise au milieu des Bernardins. Il s'intéressait à des travaux qu'il partageait et soumettait même ses propres essais à la critique des Bénédictins. Mais, si nous en jugeons par la lettre suivante adressée à dom Jacques Martin, il ne supportait pas volontiers cette critique, qu'il demandait, lorsqu'on s'avisait de la lui exprimer sans ménagement. L'orgueil du sang royal, joint à la vanité d'auteur, lui avait certainement échauffé la bile lorsqu'il écrivait ces lignes si rudes à Jacques Martin :

« Que ' puis-je donc conclure, mon Révérend Père, de vos lettres, de vos notes et de vos conversations, sinon que vous n'avez cherché qu'à disputer et non à éclaircir les matières? Permettez-moi de vous dire en ce cas que je crois mon temps mieux employé à lire et à étudier l'Écriture qu'à ces disputes oiseuses et de pur amusement. Si vous avez envie de me faire part de vos lumières pour l'éclaircissement des matières et des questions que j'ai tenté de développer, j'en profiterai volontiers. Mais, pour que j'en puisse faire usage, il faut que vous ne me les envoyiez point par parties et que vous préveniez les réponses à vos difficultés qui pourraient se trouver dans le corps même des ouvrages que je vous communique, en en montrant l'insuffisance. Vous sentez, mon Révérend Père, qu'il faut pour cela

' Correspondance des Bénédictins français, Bibliothèque nationale, fonds français, 17681, f»7.