LE DUC D'ORLÉANS ET JACQUES MARTIN

avoir tout lu, et comparer les notes qu'on fait sur le commencement avec la suite de l'ouvrage. Si sur cela vous trouvez, comme vous avez fait ce matin sur Y Histoire du monde de M. Shukford, que vous n'avez pas le temps de tout lire, je n'en serai nullement surpris ni blessé, et je recevrai mes cahiers sans notes quand il vous plaira de me les envoyer, content d'avoir satisfait la curiosité d'un savant homme, et sans prétendre exiger un travail qui demanderait un temps que je n'aurai nulle peine à comprendre que vous puissiez mieux employer.

ft Louis d'Orléans.

« Sainte-Geneviève, le 29 novembre 1746. »

Après avoir reçu cette verte réprimande , Jacques Martin ne fut sans doute plus tenté de contredire un si grand prince, car la correspondance ne continue pas : peut-être même ce jour-là l'Académie bernardine trouva-t-elle que l'indifférence et l'oubli où les laissait leur nouvel abbé étaient encore préférables au goût trop marqué d'un petit- fils de saint Louis pour les études bibliques. L'entrée du comte de Clermont dans la maison abbatiale de Saint-Germain n'en porta pas moins un coup mortel à la société de l'abbaye. Elle la privait d'un appui nécessaire qui ne lui avait jamais manqué depuis quatre-vingts ans, et c'est à l'heure même où les querelles jansénistes, qui n'avaient que trop pénétré dans son intérieur, commençaient à la dissoudre.

Mais, malgré ces tristes symptômes que le spirituel vieillard avait trop de clairvoyance pour ne pas apercevoir, Montfaucon garda son ardeur pour le travail jusqu'à la dernière heure de son existence, et ceci non pas au figuré, mais au propre, comme nous allons le voir.

Rien, en effet, ne put porter atteinte à la robuste énergie du vieux Bénédictin ; il la conserva tout entière et jusqu'à son dernier souffle : il accomplit rigoureusement sa tâche sans se donner une heure de repos. Dernier témoin d'un autre âge, il restait debout comme un de ces grands arbres qui dominent toute la forêt et attirent seuls les regards.

Les lettres qu'il écrit à cette époque au cardinal Quirini sont de curieux témoignages de vitalité intellectuelle qui n'exclut nullement les graves pensées d'une mort prochaine qu'on regarde en face sans trouble ni frayeur. « Monseigneur*, écrit-il à Quirini en 1737, lorsque j'ai reçu les lettres de Votre Éminence, j'étais attaqué du mal de jambe qui m'oblige à demeurer toujours sur ma chaise et me met hors d'état d'aller voir personne. Le mal dure toujours, et je ne sais quand il finira. J'ai fait pourtant mes diligences pour avoir les livres que vous demandez au meilleur prix qu'il se pourra. L'honnête homme qui fournit l'argent doit envoyer incessamment ces livres à Votre Éminence. Il y ajoutera une lettre latine que je fis imprimer l'an

. * Valéry, III, 219.