L'EVEQUE DE MONTPELLIER

et de considération que Sa Majesté Impériale vous a données; elles m'ont fait un sensible plaisir, et par rapport à vous et par rapport à l'honneur que toute la république des lettres en reçoit en votre personne.

« Il paraît que ce prince les aime et qu'il fait cas des gens savants, surtout de ceux qui emploient aussi utilement que vous faites pour l'Église les talents que Dieu vous a donnés.

« Je voudrais bien que ce qu'on me mande de Vienne fût bien sûr : que c'est l'Empereur lui-même qui a dicté cette lettre. Si cela est, c'est assurément le plus savant monarque de l'Europe. Je crois que ce serait un avantage pour les peuples si les princes qui les gouvernent voulaient bien ne pas tant se piquer d'ignorance qu'ils font ordinairement; que les rois fussent philosophes ou que les philosophes fussent rois.

« J ai eu grand plaisir d'apprendre que les volumes de Saint Chrysostome paraissent, car je vous avoue que j'ai peur de ne pas voir cet ouvrage achevé. Mon âge et mes infirmités ne me donnent guère d'espérance d'en voir la fin. L'attaque de goutte dont je ne suis pas encore entièrement délivré, et qui m'a cruellement tourmenté pendant plus de deux mois, m'a empêché de vous faire plus tôt mon remerciement. Je vous prie d'être persuadé que je n'en ai pas été moins sensible à l'honneur de votre souvenir, et qu'on ne peut être avec plus de considération que je le suis, mon Rêvé-

rend Père, votre très humble et très obéissant serviteur.

« f Charles- JoACHiM, évêque de Montpellier. »

Que les rois fussent philosophes ou que les philosophes fussent rois, voilà, pour un des derniers représentants du siècle de Louis XIV, une réminiscence de Platon qui a un parfum philosophique fort sin^julier sous la plume d'un évêque, et ce qu'on pourrait appeler du Montesquieu avant la lettre. Après cette visite faite à l'un des plus intrépides défenseurs des tristes et étroites doctrines qui ont eu une si funeste influence sur les esprits, il nous faut achever cette revue des correspondants de Montfaucon, et, du Midi, passer au Nord.

Dans les provinces de l'ouest et du nord de la France, les correspondances de Montfaucon sont aussi nombreuses que dans les provinces du Midi, mais elles changent un peu de caractère ; ce que nous appellerions aujourd'hui l'élément laïque diminue; la plupart des lettres viennent de ces puissantes abbayes bénédictines dont la Bretagne, la Normandie, l'Artois, la Champagne étaient couverts. Ce sont presque toujours des lettres d'érudition, où se glissent cependant parfois des allusions au jansénisme et aux fâcheuses affaires que leur opposition attirait à plus d'un Bénédictin récalcitrant. Il y a les Bernardins de province, ceux qui sont tout dévoués à dom Bernard et suivent avec intérêt ses travaux. Il y a aussi les anti-Bernardins, ceux qui s'in-

LES AINTI-BERNARDIINS DE PROVINCE. 29

surgent en secret ou en public contre la position prépondérante qu'il a su se faire dans son Ordre, ceux qui avaient envie de venir à Saint-Germain des Prés et, ne pouvant y parvenir, l'accusaient de ne vouloir pas de rivaux. C'est le reproche que formule avec vivacité dom Liron, l'un des Bénédictins de Saint-Vincent du Mans, aussi savant que mordant critique, un moment seulement appelant de la Bulle, mais au demeurant très mauvaise tête. Les supérieurs de Saint-Maur ne voulurent jamais le faire venir à Paris, où son humeur querelleuse eût retardé au lieu d'avancer l'acceptation des religieux qui restaient obstinés dans leur appel à la Bulle et qu'on ne parvint à ramener que par degrés. De là des plaintes fort amères de dom Liron, qui accuse dom Bernard d'être l'auteur de ses maux. Fidèle à notre résolution, nous laisserons complètement de côté tout ce qui regarde les affaires religieuses dans les correspondances de Montfaucon, et nous allons, en quelques mots seulement, essayer de donner la physionomie de cette partie que nous appellerons septentrionale de la correspondance française de dom Bernard, si on nous passe l'étrangeté du terme.

C'est ainsi que nous voyons, pour ainsi dire, défiler tous les noms des grandes abbayes bénédictines, Marmoutier, Saint-Vincent du Mans, Landevenec, Saint- Vandrille, Jumièges, Saint-Taurin, le Bec, et d'autres encore. Dom Toussaint envoie même un long mémoire sur les abbayes bénédictines de Normandie, où l'on

trouverait sans doute plus d'un détail intéressant les archéologues.

Les lettres de Louis Lepelletier, auteur du premier Dictionnaire de la langue bretonne, viennent de Landevenec, ce monastère perdu au fond des bruyères de la Bretagne. Elles sont couvertes de dessins à la plume sur les antiquités du pays. Celles de dom Maur Audren de Kerdrel, abbé de Saint-Vincent du Mans, sont, pour la plupart, relatives à la grande entreprise littéraire de la collection des Historiens de la Gaule, dont Montfaucon eut un moment l'idée de se charger, idée à laquelle il ne donna pas suite. Elles sont intéressantes et écrites avec une simplicité qui ne manque pas de charme. Voici, par exemple, le plan de campagne que trace dom Maur pour arriver à faire commencer l'œuvre dont Martin Bouquet finit par être chargé. On dirait un général qui rédige des instructions pour un jour de bataille. Nous la citons comme un échantillon intéressant de la stratégie bénédictine, au moment où un religieux de Saint-Maur se décidait à entreprendre une grande œuvre :

« Mon ' Révérend Père , « M. le Supérieur de la mission du Mans va à Paris

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17702, f" 64. Cette lettre et la suivante ont déjà été publiées dans le beau livre de M. Delisle sur le cabinet des manuscrits à la Bibliothèque, ouvrage où l'érudition n'est égalée que par l'art de mettre en œuvre les documents.