M. DE BEAUHARNAIS

sans doute bien étonné l'honnête officier de marine qui le portait au commencement du siècle dernier.

Les Beauharnais étaient une ancienne famille de l'Orléanais qui s'établit à la Martinique au milieu du dix-huitième siècle, probablement à la suite des navigations de celui dont nous pourrions citer les lettres. Ces épitres, qui n'ont rien de remarquable en elles-mêmes, sont curieuses comme témoignage de la culture intellectuelle du temps, si l'on songe qu'elles sortent de la plume d'un officier de marine, qui passait sa vie soit sur mer, soit dans les ports. Si nous ne craignions d'être trop long, nous en citerions quelques fragments, et l'on serait étonné de l'intérêt vif et intelligent qu'elles révèlent pour un ordre de connaissances qui semblent avoir si peu de rapport avec les préoccupations ordinaires d'un marin. M. de Beauharnais a acheté, lu et goûté V Antiquité expliquée. Mis en éveil par cette lecture, il ne s'en tient pas à une simple connaissance spéculative, il se met lui-même à la chasse des vieux monuments et envoie à dom Bernard une vraie dissertation sur un tombeau ancien découvert dans l'île de Ré. Son morceau est approuvé, et le marin en est enchanté. Ces rapports entre un vieux moine et un officier de marine, ainsi que les lettres du capitaine d'artillerie que nous avons citées plus haut, témoignent d'un goût toujours plus vif dans toutes les classes élevées pour la connaissance du passé, qu'il est intéressant de constater.

Avec l'évêque de Vannes (d'Argouges) et l'évêque de Saint-Malo (Desmarets) , nous nous retrouvons dans notre société habituelle, plus ecclésiastique que militaire. Tous deux sont fort des amis de dom Bernard, le consultent et l'aident dans ses travaux. Si nous passons tout à fait dans le Nord, nous trouvons à Saint- Quentin un de ces érudits modestes et inconnus qui n'ont laissé d'autre trace que leurs importantes collections de documents, fruit d'une vie de recherches et de travaux. Le fonds Fauvel, à la Bibliothèque, rappelle seul l'existence de ce savant, qui consacra toute sa vie, dans l'ombre d'un prieuré de province, à réunir les pièces qui ont perpétué le souvenir de son nom auprès de ceux qui profitent aujourd'hui de ses patientes investigations.

Nous pourrions, en nous dirigeant vers l'Est, continuer notre revue des correspondants bernardins, parler de l'évêque duc de Langres (Gondrin) ou des cardinaux de Rohan et de Soubise, aussi bien que de simples érudits qui formaient à Strasbourg une société vivante et animée, tels que Schœpfling, alors connu dans l'Europe entière et que nous retrouverons plus tard à Saint-Germain des Prés, ou de Wenker, savant plus obscur; passer de là dans les abbayes de Lorraine, où les Bénédictins de Saint-Vannes, et surtout parmi eux le célèbre dom Galmet, devraient nous retenir : mais la revue risquerait d'être monotone, et, bien que nous n'ayons que trop conscience d'avoir