CORRESPONDANTS DIVERS

déjà encouru ce reproche, nous ne voulons pas le mériter davantage.

En terminant cette revue de la correspondance de Bernard de Montfaucon, nous ne nous dissimulons pas tout ce qu'elle a de superficiel et d'incomplet : certes, le champ que nous avons essayé de parcourir n'est nullement épuisé; celui qui viendra après nous y trouvera non pas seulement des épis à glaner, mais une moisson tout entière. Le but que nous nous étions proposé, celui de donner pour ainsi dire la physionomie extérieure de cette vaste collection, nous paraît cependant avoir été atteint au moins en une mesure.

La variété, l'étendue du commerce épistolaire entretenu par Montfaucon, la diversité, l'opposition même des figures qui ont défilé devant ses yeux, auront sans doute frappé le lecteur. Certes, ce ne sont plus les graves figures des savants d'autrefois. Les érudits du dix-huitième siècle se sont fort humanisés. Ils ont pris quelque chose de doux, d'avenant, qui manquait totalement à leurs devanciers. Tout était alors si fleuri, que la science la plus rébarbative était obligée , quoi qu'elle en eût, de se couvrir de fleurs. L'esprit, le bel esprit même est le vrai roi du moment, et son règne s'étend jusque dans le sanctuaire des austères études. Si la patience ne fait pas défaut à nos lecteurs, s'ils veulent bien ouvrir avec nous un petit volume intitulé Lettres de l'ahhé Folard, qui s'est furtivement glissé au

milieu des gros in-folio de Montfaucon, ils verront qu'à l'abbaye, comme partout ailleurs au siècle dernier, l'esprit français, lorsqu'il était fin et de bon aloi, avait de droit ses petites et grandes entrées.