LES FOLARD ET DOM THUILLIER

Le trio des Folard. — Le chevalier. — Le chanoine. — Le Jésuite. — Dom Thuillier et le chevalier. — Les lettres du chanoine. — La Traduction t/ePo/yie commentée par le chevalier Folard. — Le jansénisme du chanoine. — La lecture publique de ses lettres. — L'apparition du Polybe. — La Bastille en perspective. — Les vapeurs du chanoine. — Le chevalier devient un des fervents du diacre Paris. — Fin des rapports de Thuillier avec Folard.

« A ' Suresnes, dans une belle maison de campagne, en la compagnie de dom Bernard, des six Bernardins, d'un rhingrave de la maison de Nassau et d'un des plus illustres sujets de l'Académie royale d'Angleterre, c'est trop de plaisir, Monsieur le colonel. Il est vrai que vous laissez des fenêtres ouvertes et que vous gagnez le mal de dents. Mais qu'est-ce que cela pour en jeter les hauts cris? Naturellement, vous auriez dû gagner un rhumatisme universel, avec fièvre, difficulté de respirer et tension au bas-ventre. 0 l'homme heureux, pour qui les rhumatismes se changent en mal de dents ! Tandis que vous luttiez contre ce mal de rien, j'étais aux prises avec

' Lettres de l'abbé Folard, Bibliothèque nationale , fonds français, 19671, f»» 98.

les palpitations, qui s'en sont allées pour faire place à la mélancolie, qui est revenue depuis quatre ou cinq jours et qui m'assassine. » Ce début d'une lettre adressée au chevalier Folard par son frère le chanoine de Nîmes, nous permet d'entrer pour ainsi dire de plein saut dans l'étude de la curieuse correspondance conservée avec un soin tout particulier parmi les lettres des Bénédictins, dans un volume portant le titre de Lettres de l'ahbé Folard. Quelques mots sont cependant nécessaires pour présenter au lecteur les divers personnages, avant de leur céder la parole. Voici d'abord le trio des Folard, dont il va être constamment question, le chevalier, le chanoine, le Jésuite et leur ami commun, dom Thuillier, qui est pour nous une vieille connaissance.

Le chevalier de Folard, que nous avons déjà placé parmi les membres les plus assidus de la société de l'abbaye, est certainement une des figures les plus bizarres et les plus nettement caractérisées de la première partie du dix-huitième siècle. Issu d'une famille d'Avignon, noble, mais très pauvre, ayant eu dix frères et sœurs, dont trois Jésuites, un doctrinaire, un chanoine et un soldat, le chevalier avait, dès son enfance, témoigné un goût passionné pour les armes. La lecture des Commeyitaires de César développa même ce goût jusqu'à l'exaltation : deux fois il s'était échappé de la maison paternelle pour suivre les régiments qui traversaient Avignon. Il finit par