LE CHEVALIER FOLARD

s'engager comme cadet dans le régiment de Berry, où il fut bientôt sous-lieutenant et fit sa première campagne en 1688.

Dès lors, le chevalier rie manqua pas une occasion de se battre, et partout il se distingua, non seulement par sa bravoure personnelle, mais par son génie naturel pour la tactique, qui lui inspirait chaque jour de nouveaux expédients ou des inventions originales. Vendôme le distingua en Italie, où il enleva, avec une brillante valeur, différents postes de l'ennemi, et il lui fit donner en récompense la croix de Saint-Louis. Mais la franchise amère de son langage, ses brusqueries, son peu d'usage, son incrédulité avouée, commencèrent dès lors à lui faire tort et à lui valoir de nombreux ennemis.

Ce fut à la bataille de Gassano que Folard eut comme l'intuition de son système des colonnes et de l'ordre profond, qui lui a assuré un nom dans l'histoire de la tactique moderne et au développement duquel il consacra sa vie entière. Pendant les dernières années de la guerre de la succession d'Espagne, on le trouve toujours à côté des états-majors, offrant des plans, souvent ingénieux, mais dont il se fait un si bruyant honneur qu'on ne lui en sait aucun gré. Fait prisonnier, il refuse de livrer les instructions qu'il était chargé de porter au commandant de la place d'Aire, et résiste à toutes les offres du prince Eugène, qu'il réussit même à tromper. Lorsque la paix d'Utrecht eut

pacifié l'Europe, le chevalier Folard, n'ayant pu se faire à l'oisiveté, parcourut l'Europe entière, en quête d'aventures. En 1714, il va à Malte, où les Turcs veulent essayer de reprendre pied : mais là, comme ailleurs, son caractère impérieux lui crée de nombreux ennemis, et il est bientôt obligé de quitter l'île.

De là, Folard va à Stockholm, où Charles XII l'accueille. Bientôt même le roi chevalier s'éprend du système des colonnes et de son inventeur. Il emmène Folard avec lui dans la campagne contre la Norwège, où la mort vint mettre un terme à sa glorieuse et aventureuse carrière. Rentré en France, le chevalier liit nommé colonel et maître de camp, après la courte guerre de 1719. A ce moment, Folard, dont la tête était toujours en activité, se tourna vers la littérature et se mit à rédiger un exposé de son système des colonnes, qui avait fini par le hanter comme une obsession. Ayant une fois par hasard jeté les yeux sur un exemplaire de la Bible, qu'il avait peu lue jusque-là, il n'eut pas plutôt parcouru les livres de Moïse qu'il s'écria avec un enthousiasme comique : « Savez-vous que Moïse était un grand capitaine? Il avait inventé ma colonne. » En 1724, il publiait un volume intitulé : Nouvelles découvertes sur l'art de la guerre.

L'ouvrage fit du bruit et eut un certain succès. Ce n'est pas ici le lieu d'exposer les idées du chevalier sur la stratégie, ni de discuter leur valeur; nous n'au-