L'ORDRE PROFOND ET LA COLONISE

rions, du reste, aucune qualité pour le faire. Disons seulement, pour l'intelligence du sujet, que V ordre profond, auquel, par amour des anciens, Folard voulait revenir, consistait à donner à la profondeur des files de troupes rangées en bataille un nombre relativement considérable de soldats, tandis que Vordre mince, employé par la tactique alors en usage, ne leur en donnait que fort peu. De même la colonne tant rêvée par le chevalier donnait à la disposition générale des troupes une étendue beaucoup plus considérable en profondeur qu'en largeur et rangeait les différents corps en colonnes profondes, plus mobiles, plus compactes, plus propres à rompre les lignes de l'ennemi et moins aisément dispersées que la disposition contraire, qui disséminait une armée sur une ligne d'une grande étendue. Ces idées, qui contenaient en germe toute une révolution dans l'art militaire, étaient alors trop nouvelles pour ne pas soulever de vives contestations. Elles ont été reprises, agrandies depuis, et au moment des guerres de la Révolution, Vordre profond, mis en œuvre par des généraux de génie, a définitivement vaincu Vordre mince, et est devenu, malgré de malheureux retours aux anciennes pratiques, le fondement de la tactique moderne. Quoi qu'il en soit, malgré l'insuffisance de cette courte explication, revenons à l'auteur du traité sur les Découvertes de l'art de la guerre. L'ouvrage eut, comme nous l'avons dit, du succès et eut même un assez grand retentissement

Encouragé par ce début, le chevalier eut l'idée de faire imprimer un commentaire de l'historien grec Polybe, auquel il travaillait depuis de longues années. Mais, pour arriver à mettre le plan à exécution, il lui fallait trouver un bon traducteur qui consentit à lui prêter son concours. Il ne savait pas assez bien le grec pour se charger de cette partie de la besogne, et toutes les traductions de Polybe faites jusque-là lui paraissaient fort insuffisantes. Folardse mit donc à la recherche d'un traducteur habile, et ce fut justement cette recherche qui le mena à l'abbaye de Saint-Germain des Prés. Voici comment il raconte lui-même, avec un singulier mélange de naïveté et de vanité, ce qu'il appelle pompeusement l'histoire de son commentaire :

ce J'avais ^ lu plusieurs fois Polybe, seulement pour lire et pour m'amuser, sans aucun autre dessein. Je m'aperçus que cet auteur méritait toute autre lecture que celle d'un simple amusement. J'en fis une d'examen, de réflexions et de recherches, ce qui me jeta naturellement dans l'étude des sciences, sans lesquelles on ne saurait écrire de la guerre. Je remplis toutes les marges de mon auteur de mes observations ; je pensai alors à le commenter.

« Je me formai le plan d'un ouvrage régulier sur la guerre. J'eus l'honneur de le faire voir, en 1709, à feu Mgr le Dauphin, duc de Bourgogne, qui n'eut

' Nouvelles découvertes sur la guerre, par le sieur de FoLAno, chevalier de l'ordre de Malte, p. 88 et seq. Paris, 1724.