LE CHEVALIER A L'ABBAYE
pour tout défaut qu'une vie trop courte pour faire paraître ses vertus : il me fortifia dans l'exécution de mon entreprise. Il lut le projet et le trouva beau; j'avais des ressources en ce grand prince, que je n'ai plus; avec lui je perdis ma fortune, que je pleure bien moins que sa mort. Je méprise l'une, et ce mépris est un effet de la douleur de l'autre, qui ne doit jamais finir dans un cœur reconnaissant.
« J'eusse peut-être mieux fait d'abandonner mon ouvrage après un coup si accablant pour moi. Il y en avait un autre qui m'attendait; car, lorsqu'on est né malheureux, la mauvaise fortune est inépuisable, son carquois est toujours rempli. La paix, si rare sous une régence et qui illustre plus celui qui nous la procure que la guerre la plus glorieuse, me fit courir en Suède, où le feu roy Charles XII m'avait fait appeler. Je portai tous mes papiers sur la guerre, et ce que j'avais écrit sur Polybe, dans le dessein de finir mon commentaire sous les yeux d'un des plus braves et des plus grands capitaines de notre siècle; je l'avais presque achevé lorsque je me mis en route pour revenir. Ce retour ne fut pas heureux : je m'embarquai à Gottembourg sur un vaisseau qui semblait affronter les tempêtes, et qui ne laissa pas de périr par l'ignorance du pilote. Nous échouâmes aux récifs de Schager (^ic) (Skager-rak), sur la côte du Jutland. Je perdis tous mes papiers, trop heureux de me sauver nu en chemise. Tout autre que moi n'eut plus pensé à Polybe; je me
rembarquai sur nouveaux frais, et regardai une si grande perte comme un non avenu. Devais-je rétrograder et faire retraite après avoir réédifié un ouvrage sur un plan nouveau, plus étendu et plus méthodique que le premier? Non sans doute : il me restait un obstacle à surmonter pour l'exécution. On entend bien que je veux parler d'une traduction de mon auteur, beaucoup plus exacte que les autres.
« Je ne savais à qui recourir, je m'adressai à un ordre de savants, je consultai les uns et je proposai l'ouvrage aux autres, mais point de nouvelles. L'entreprise les épouvanta, elle leur parut trop grande et trop vaste ; je m'en doutais bien, parce qu'elle l'était en effet. Que faire? où aller? Je consulte un savant célèbre, homo antiquâ virtute ac fide. Vous perdez vos pas, me dit-il. Adressez- vous aux Bénédictins de Saint- Germain, vous y trouverez sûrement ce que vous cherchez. Ceux des nôtres qui peuvent entendre quelque chose du grec sont trop occupés; outre que le grec d'un historien tout militaire comme le vôtre, n'est pas une chose fort aisée à manier. Je m'aperçus alors que je n'avais pas assez étudié la carte du Parnasse, que j'avais fait une fausse route et cherché l'Attique dans le pays Latin. Je suivis le conseil que l'on m'avait donné, je courus aux Bénédictins, où je trouvai Athènes.
« Tout est grec dans cette savante congrégation, ou, pour mieux dire, on y est tout ce qu'on y doit être.
