LE CHEVALIER A L'ABBAYE

C'est le trône des sciences; on dirait qu'elles y ont établi leur tabernacle, aussi bien que les vertus. Cellesci y sont vraies et solides, celles-là étendues et profondes; elles y paraissent sans orgueil, sans faste, simples, douces, modestes, sans ambition, sans envie et sans jalousie. Tel est le caractère de ces célèbres et pieux solitaires, qui font tant d'honneur à la France, et dont les ouvrages, comme notre estime et notre admiration, verront la fin des siècles.

« Mais pourquoi, dira-t-on, pour avoir une traduction fidèle de Polybe, m'adresserai-je aux Bénédictins, moi qui dans un traducteur demande, outre la connaissance de la langue qu'il traduit et celle en laquelle il traduit, une notion du moins légère de l'art ou de la science dont traite son original? Dom Thuillier a-t-il porté les armes ou étudié la guerre? Je réponds à cela qu'après la lecture des historiens grecs et latins, on peut déjà sans vanité se vanter d'avoir quelque notion de la guerre. Quand, pour apprendre la langue militaire, on a joint à cette lecture celle des meilleurs auteurs français qui ont parlé de guerre, on la sait encore un peu plus. Si enfin, après s'être ainsi préparé à traduire, en traduisant on consulte avec docilité les gens du métier, il semble que, sans trop de présomption, on peut espérer quelques succès. Or, je ne peux que me louer de la docilité de dom Thuillier. Il s'est souvent trouvé dans de mauvais pas d'où Casaubon et Du Ryer ne l'auraient pas tiré. Alors il traduisait mot u. 4

à mot, puis me demandait mon avis, et moyennant un coup de crayon, je le mettais au fait; permis ensuite à lui, quand il entendait son texte, de donner à la traduction tel tour qu'il jugeait bon être. Il serait fort à souhaiter que tous ceux qui se mêlent de traduire fussent aussi modestes et aussi dociles, la république des lettres en serait mieux servie, et ces messieurs plus estimés, v

Cette association assez bizarre d'un militaire de profession, qui se vantait tout haut de son incrédulité, ce trait achève de le peindre, et d'un moine fort pieux, qui n'avait de sa vie touché à une épée, fît quelque temps du chevalier un vrai Bénédictin du dehors : il passait des journées entières dans l'abbaye et s'y enfermait même quelquefois plusieurs jours de suite. Ces rapports si fréquents amenèrent un de ses frères, resté dans le Midi, à entrer en communication directe avec dom Thuillier, et furent la cause première de la correspondance que nous allons essayer de faire connaître

L'abbé Folard, chanoine de la cathédrale de Nîmes, s'il n'avait pas couru le monde comme son frère, était un de ces esprits animés, cultivés, qui savent, sans bouger du coin de leur feu, être au courant de tout. Spirituel, mordant, caustique, le sens encore affiné par un tempérament maladif et un peu d'hypocondrie, le chanoine était un de ces Parisiens de province, comme l'ancienne France en possédait beaucoup, à qui il n'a manqué que l'occasion pour briller et tenir

LE CHANOINE ET LE PROFESSEUR. Sf

leur place dans le monde des lettres. C'est lui qui va parler tout à l'heure, et nous espérons que le lecteur éprouvera comme nous Ja même agréable surprise à faire connaissance avec un de ces hommes d'esprit d'autrefois, qui, après avoir été goûtés par leur entourage immédiat, ont disparu sans rien laisser après eux.

Enfin le Père Folard, Jésuite, qui avait alors une certaine réputation et faisait des vers latins avec facilité et élégance, complète le trio. Il enseignait la rhétorique à Lyon, et ses cours étaient fort suivis, ce qui n'empêchait pas les deux autres, fort peu amis des Jésuites en leur quahté de jansénistes, comme nous le verrons tout à l'heure, de se moquer sans pitié du « professeur » et de ses tragédies latines.

Dom Vincent Thuillier, le traducteur de Polybe, est, lui aussi, une intéressante figure, bien que, hâtons-nous de le dire, d'un ordre beaucoup plus relevé. Nos lecteurs n'ont peut-être pas oublié que Thuillier était un des membres les plus actifs de l'Académie bernardine, et que nous avons déjà parlé de lui au début de cette étude. Religieux plein de zèle et de piété, il joignait à beaucoup d'érudition et de savoir une singulière vivacité d'esprit, une verve, une ardeur que rien ne pouvait abattre. Écrivant d'une façon naturelle et avec une abondance pleine d'imprévu, il se servait de la plume a^^ec une adresse rare, sans garder peut-être toujours les ménagements nécessaires. Lorsqu'il avait publié, dans les œuvres posthumes de Mabillon, le récit de la

controverse sur les études ecclésiastiques, il avait attaqué avec infiniment d'esprit, mais avec une franchise un peu rude, les adversaires de Mabillon.

Lors des discussions relatives à la bulle Unigenitus, Thuillier, comme nous l'avons déjà dit ailleurs, commença par prendre vivement parti pour les opposants. Mais, la réflexion aidant, la vue des désordres produits par la rébellion contre les décisions de l'Église, et la naissance de la secte ridicule des convulsionnaires, le firent changer d'avis. En 1727, il révoqua publiquement son appel dans une lettre catégorique, qui lui attira toutes les colères des jansénistes, et il suffit de jeter les yeux sur les ouvrages de polémique de l'époque pour se rendre compte de l'acrimonie, du fiel, des calomnies dont le parti accablait ses adversaires. Dès lors, dom Vincent devint un des champions de la Constitution, entrant personnellement dans la lice avec son ardeur accoutumée, rendant coup pour coup, et mourant avant d'avoir mis la dernière main à une Histoire de cette triste querelle, dont le cardinal de Bissy lui avait donné la tâche. Toujours gai, de bonne humeur, ne se laissant jamais déferrer, supportant sans trouble les injures et les calomnies, sachant se défendre, mais sans rancune ni animosité, tel était le traducteur de Polybe, l'ami du chevalier Folard, un Bénédictin militant, fort épris de la tactique, qui maniait sa plume comme une épée, très considéré dans son Ordre par la régularité exemplaire de sa vie et sa piété sincère,