LES MERCURIALES DU CHANOINE

qui a pris ses licences à Lille, chez messire Chichet de Tache, et qui, pour n'être pas des plus profondes en son art, ne laisse pas d'avoir un assez grand mérite. Demandez à M. l'abbé de Gharnes comme elle traite le potage de santé, la grivelette, le hachis, et vos amours, la fricassée. Mais n'est-ce pas une chose étrange que, pour vous attirer ici, il faille que j'emploie le leurre de la bonne chère et que je vous montre la pâture comme à un oiseau de proie ! Cependant, voilà que vous êtes devenu dévot, car Monsieur ne joue plus ; Monsieur assiste régulièrement à la messe de paroisse; Monsieur fait des lectures spirituelles; peut-être même prend-il la discipline le vendredi... La prissiez-vous encore le samedi, et le lundi, et le mardi, et le mercredi, avec cette belle gourmandise qui vous tient, cela vous servirait comme d'un clou à un soufflet en l'autre monde, et demandez-le au Père de Saint- Amand.

« Je suis, moucher Monsieur, votre, etc. » Quelques semaines après, le chanoine revient encore à la charge auprès de son ami et le gourmande de la belle façon. Les mercuriales qu'il lui envoie sont pleines de verve ; on sent que celui qui tient la plume s'amuse autant à les écrire que celui qui doit les recevoir à les lire :

« Tenez-vous ' pour dit, mon cher Monsieur, que je

■ Lettres de l'abbé Folard, Bibliothèque nationale, fonds français, 19671, f" 5.

suis toujours malade, et sachant cela une fois, ne me demandez plus comment je me porte. Et comment voulez-vous que je me porte, du tempérament dont je suis et avec des hypocondres affectés? Hier, j'étais aux prises avec la sciatique; aujourd'hui, j'y suis avec la migraine, qui me vient très mal à moi parce qu'elle m'empêche de lire, et qui vous viendrait très bien à vous parce qu'elle vous empêcherait de jouer et d'aller souper chez Bertrand le dimanche. Vous voyez que je sais l'histoire de votre débauche d'avant-hier. Vous vous êtes bien gardé de me la faire savoir, mais le gazetier de Morières, qui n'avait point intérêt de me la cacher, me l'a contée. Et après cela vous venez me citer Marc Antonin! Sachez que Marc Antonin n'est point bien dans la bouche d'un homme qui trébuche après avoir soupe et qui, ayant dû se casser un bras et ne se l'étant pas cassé, se sert de ce bras que Dieu lui a conservé pour offenser Dieu en souffletant une servante innocente, et qui est peut-être jolie, ce qui aggraverait beaucoup le péché. C'est à moi, qui ne vais point souper chez Bertrand et qui ne soufflette personne, de citer Marc Antonin. Et je vous le citerais ici si le curé qui vient de me quitter ne m'avait dit qu'il monterait dimanche en chaire pour prêcher ceux qui ont besoin d'être prêches, et qu'il leur citera saint Paul et saint Grégoire le Grand, qui sont des auteurs d'une tout autre autorité que Marc Antonin. Je laisserai donc là Marc Antonin pour vous répondre sur