LE CHANOINE ET LES BERNARDINS

admirables pour lui, qui est un certain homme d'un certain caractère d'esprit; elles ne doivent point être bonnes pour vous autres, qui êtes de certaines gens qui ne devez rire qu'à de bonnes enseignes. Je le gronderai de ce qu'il vous les montre, car j'avais stipulé de lui que, pour mon honneur, il vous en ferait un mystère. Il me parle d'un certain endroit de ma lettre qu'on a eu soin de cacher au Père Scrupuleux, Que m'est-il donc échappé qui pût être capable de scandaliser le Père Scrupuleux? Je le cherche et ne me le rappelle point. Vous autres gens d'esprit, vous pourriez bien avoir mis du mal où je n'en ai point voulu mettre. Quoi qu'il en soit, j'irai bride en main à l'avenir, et comme le nez de Montelz pourrait être pris en quelque mauvais sens figuré, je ne le ferai plus entrer dans mes lettres et je le laisserai tout entier au crayon de M. d'Albery, d'autant plus que de pareils sujets peuvent jeter dans le burlesque, que je veux éviter autant que je le pourrai. Je sens que je m'y laisserais aller tout aussi facilement qu'un autre, car nous autres mélancoliques, comme nous ne nous mettons pas souvent de belle humeur, quand nous nous y mettons, ce n'est pas à demi, et nous avons quelquefois la joie un peu folle. Je crains bien de ne mètre émancipé quelquefois avec vous, mais dans ces maudites humeurs on s'émanciperait avec les Altesses Royales, même avec le Pape. tt Vous me pardonnerez le passé, et s'il y échoit, l'avenir encore. »

Malgré ces recommandations, dom Thuillier n'a garde de mettre les lettres de l'abbé sous le boisseau, il les montre même à des prélats, à des évêques. Cette fois, l'auteur fait semblant de se fâcher tout à fait, mais sa colère, qui n'est pas trop bien jouée, cache une satisfaction à laquelle il ne peut résister :

« Nîmes, 29 mai 1723.

« IP me semble, mon cher Père, qu'il y a bien longtemps que nous ne nous disons rien. Ce n'est assurément ni votre faute ni la mienne, et nous nous entretiendrions très volontiers l'un et l'autre. Mais vous n'avez pas le temps d'écrire des lettres, et moi, si j'en ai le temps, c'est tout comme si je ne l'avais pas, avec ces maudites vapeurs. Non amittuni hi me comités quitenent... Cura, mi'seria, œgrùudo.

« J'ai mal passé mon hiver, je n'ai pas mieux passé le printemps, et je commence mon été avec une foule de maux. Je n'achèverais pas de les nommer dans tout un jour. Mais laissons ce triste article. Comme je marquai à mon frère, dans ma dernière lettre, que j'avais à vous gronder, je m'assure que vous êtes après à chercher en quoi vous pouvez m'avoir offensé. Mon grief n'est pas si peu de chose.

« Quel usage avez-vous fait de mes lettres, mon cher Père ? Je n'ai garde de trouver mauvais que vous

' Lettres de l'abbé Folard, Bibliothèque nationale, fonds français, 19671, f> 91.

les conserviez. Elles peuvent vous faire souvenir de moi. Ut mnemosynuin tui sodalis. Mais je trouve très mauvais que vous les tiriez du fond de votre pupitre, où elles devraient être comme dans une oubliette,

pour les aller faire passer sous les yeux de Mgr de M

Savez-vous bien, mon cher Père, que ce sont là justement les yeux de Paris que je redoute le plus? Si vous avez cru que l'illustre prélat en serait aussi content que vous et que le Père Scrupuleux, vous avez mal cru. Je vous apprends qu'il en a porté le même jugement que moi, qui en juge très différemment de vous. Gela ne m'a point été mandé; cela ne m'apointéténon plus révélé par quelque maître Orthon; mais autant vaut : mes conjectures me tiennent ici lieu d'une révélation, et la grande idée que j'ai de Mgr de M. . . ne me permet pas de penser que son jugement se soit rencontré avec le vôtre. Je vous fâche, mon cher Père, et vous m'allez demander quelle idée j'ai donc de vous? J'en ai l'idée que j'en dois avoir. Mais en vous regardant comme un très habile homme, je vous regarde en même temps comme un homme à qui son amitié pour moi fait illusion. Cette illusion doit être terrible si votre frère adoptif ne m'a point imposé en me mandant ce qu'il m'a mandé. Est-il possible que vous osiez me comparer à qui il prétend que vous me comparez! Ah! dom Thuillier, respectez les dieux du Parnasse; Voiture en est un ; Deus, dêiis ille, et l'homme que vous lui comparez est un homme comme mille autres, comme deux

mille autres, Orot vîtv Boiwroi'etai, comme les professeurs de Lyon, comme tels écrivains de Glermont et de Saint-Louis. Voyez les beaux Voiture !

« Il me semble que les études ne vont pas trop mal en France depuis un certain temps. Vos antagonistes étaient comme morts, et ils donnent des signes de vie; avec le temps ils en donneront de santé ; ils apprendront le grec et ils traduiront sur le grec. Je ne pense pas pourtant qu'ils s'avisent jamais de courir sur vos terres, je veux dire qu'ils osent entreprendre de grands ouvrages. Vos faits (des uns et des autres) seront toujours séparés; vous cultiverez vos grands guérets; eux. Pères jardiniers, Pères fleuristes, cultiveront leurs petits vergers, leurs petits parterres, leurs anémones, leurs tulipes. J'aurais voulu que Le Jay eût entrepris de traduire Tite-Live au lieu de Denys d'Halicarnasse, car il est grand latiniste. Il n'y a pas tant de danger à venir après Vigenere qu'après Amyot, et il est très favorable de venir après Du Ryer. Je n'ai pas vu le Denys d'Halicarnasse, on ne voit rien en ce pays. Mais j'ai vu le magnifique éloge que les journalistes de Trévoux en ont fait. Ces gens-là s'entendent également bien à louer et à blâmer, contre la vérité, et je croirais presque que leur Père Le Moine les voyait en esprit quand il disait des historiens peu sincères : Ils barbouilleront, ils couvriront de boue ceux qui ne seront pas à leur gré, ils pareront et parfumeront les autres. Le sieur Joubert sera bientôt du nombre des parfumés, et vous, avec le