LE GOUT DES VIEILLES CHRONIQUES

Père Mabillon, bientôt du nombre des barbouillés. Le Père Secrétaine vous attend, il a déjà taillé sa plume, et il la tient toute prête pour vous couvrir de boue l'un et l'autre. Heureux vous ! Heureux le Père Mabillon ! Heureux tous ceux que les Révérends Pères journalistes barbouillent et couvrent de boue, malheureux ceux qu'ils parfument et qu'ils parent, plus malheureux mille fois les parfumeurs et les barbouilleurs ! Ils trouveront, sinon leur parfum, du moins leur barbouillage en l'autre monde. Je suis, mon cher Père, etc.

« Ce qui suit est pour faire rire D. Doussot, notre maître. Nous sommes aujourd'hui, et demain nous ne sommes pas, c'est ce que M. de La Motte vient de dire en sortant de table, et il a ajouté : Nous avons au râtelier une outarde qui y est depuis douze jours, et que nous ne voulions manger que demain ; il faut la manger ce soir. Ce raisonnement est tant soit peu païen. Païen ou non, on mange ce soir l'outarde.

« A Morières, le 14 octobre, à une heure après midi, 1724. »

Dans sa petite maison de Nîmes, le chanoine s'ennuie et ne s'en cache pas. Il lit pour se distraire, il lit tant et si bien que sa santé en souffre et que ses vapeurs s'en trouvent fort mal : on lui conseille de ne rien faire. Mais comment obéir à un pareil ordre ! Il préfère à l'oisiveté, même la lecture des vieilles chroniques qu'en

homme du dix-huitième siècle il affecte de mépriser, bien qu'il en devine l'intérêt. Ce faisant, il centriste son médecin, « M. Baux', qui voudrait véritablement me guérir et qui me guérirait infailliblement, à ce qu'il m'assure, si je voulais lui obéir. Vous me demanderez à quoi il tient que je ne le veuille pas. Lui obéiriez-vous, mon cher Père? Le remède qu'il me propose est de renoncer à l'étude et de me mettre dans le train de vie de mes autres confrères. Quelque dure que soit l'ordonnance, je viens d'être si maltraité dans cette dernière attaque que je ne sais si je ne l'exécuterai pas. J'ai pris un an pour me résoudre; cependant je me suis remis à mes lectures, et me voici maintenant avec un des grands amis de saint Jean Chrysostome, je veux dire Aristophane, qui me fait passer très agréablement le temps, et qui vous le ferait passer bien plus agréablement à vous parce que vous l'entendriez mieux que moi. Mais vous devez avoir renoncé à ces sortes de lectures depuis la tâche que l'on vous a donnée. Quelle terrible tâche, mon cher Père ! En vous la donnant, on a consulté vos forces, mais assurément on n'a pas consulté votre goût ; je crois qu'il n'est guère d'ouvrage à quoi vous ne travaillassiez plus volontiers qu'à la continuation de celui du Père Mabillon, quand ce ne serait que pour n'être pas obligé de lire tant de mauvais écrivains des vieilles chroniques. Avec qui

' Letti-es de l'abbé Folard, Bibliothèque nationale, fonds français, 19671, f» 1.