LE GOUT DES VIEILLES CHRONIQUES

d'entre eux étes-vous maintenant? Avec quelque moine de Sainte-Justine ou d'Hervelden? Avec quelque abbé de Saint-Bertin? Quels Tite-Live! Cependant, le croiriez-vous? Moi qui vous parle ainsi de ces bonnes gens-là, j'en fais mes délices, et j'en lis tout autant qu'il m'en tombe entre les mains. Leur simplicité, les détails minces et bas où ils descendent, leurs bagatelles, leurs sornettes et quelquefois même leur barbarie me charment. »

Les lettres du chanoine sont si fort goûtées par les Bernardins, qu'on se propose même d'y répondre en commun et de lui adresser une épître collective. Le Provincial, qui se plaît à ce genre de commerce, vrai régal pour un esprit oisif et ennuyé, se montre très touché de cette idée et n'a qu'une crainte, c'est qu'elle ne soit pas mise à exécution. II écrit à ce sujet au chevalier :

« Le ' projet de m'écrire tous ensemble devait s'exécuter à Suresnes, où l'on n'avait rien à faire. On ne l'exécutera pas à Paris ; les amis y auront chacun repris leur tâche, et en la reprenant ils m'auront oublié. Je ne m'en formaliserai pas. Chacun doit jouir de ses privilèges, en ce monde-ci, et les faiseurs de livres ont celui de pouvoir oublier les gens sans que l'on soit en droit de s'en formaliser. Que dom Thuillier ne se fasse pas une peine d'être en reste avec moi. Je ne le quitte

' Lettres de l'abbé Folard, Bibliothèque nationale, fonds français, 19671, f» 100.

pas de sa dette , ce qu'il me doit est d'un trop haut prix pour vouloir l'en quitter. Mais je suis un bon créancier qui ne le presserai pas. Il doit être maintenant du siècle d'Innocent III et de l'abbé Joachim ; il rentrera dans le sien pour songer à moi quand il sera de commodité. Son silence ne m'empêchera pas de continuer à lui écrire, car si j'aime à l'entendre parler, j'aime aussi à lui parler.

« Mais, au reste, je ne voudrais pas que. ce que je lui dis fût pour tant de monde. Il sera cause que désormais, en lui écrivant, je n'oserai plus toucher de certaines cordes. Ce sont pourtant celles que je touche le plus volontiers, car chacun a ses cordes favorites, et tout le monde ne les touche pas toutes avec succès, témoin les livres de dévotion de l'Arétin et du Père Le Moine. »

Mais le chanoine de Nîmes n'a garde de mettre ses menaces h exécution, il aime trop à écrire et à lire sans contrainte. Vraiment, il écrit si agréablement qu'on conçoit qu'il ait aimé à tenir la plume. Dom Thuillier lui ayant reproché son admiration pour Voiture, il lui répond par cette vive et charmante épître, qui témoigne d'un goût fin et sûr de lui-même :

« Nous' n'aurons point de querelle ensemble au sujet de Voiture. Vous savez que la politesse enseigne à parler contre sa conscience; elle m'a fait parler contre la mienne sur le chapitre de cet auteur, que je n'ai

' Lettres de l'abbé Folard, Bibliothèque nationale, fonds français, 19671, fo 26.