UN JUGEMENT SUR VOITURE

mis si haut dans ma dernière lettre que dans la créance où j'étais que vous en pensiez comme on en pensait il y a cinquante ans. Je n'en faisais pas un dieu du premier ordre, je n'en faisais qu'un dieu du second. Estce trop à votre gré? Faut-il le mettre plus bas et n'en faire, comme vous diriez, qu'un faune, qu'un satyre, qu'un égypan? J'y consens, pourvu que cela ne me brouille avec personne, car il peut y avoir encore des Gostar dans l'Académie. Vous dites que vous ne lisez plus cet auteur; je le crois bien; pour moi, qui ne suis pas Bénédictin, qui ne dois point compte de mon temps au public, qui ai du temps à perdre, je le lis encore, et, en vérité, il me divertit bien quelquefois. Cependant, en fait d'épistoliers (passez-moi le terme), je trouve beaucoup mieux mon compte avec Gicéron et quelques autres. Voiture a sans doute le style qui convient au genre épistolaire ; il ne monte pas sur la tribune ; il ne harangue pas comme Balzac ; il se met dans son naturel et parle par écrit aux gens du ton dont il leur parlerait de vive voix dans la conversation; mais le fond fait un peu de tort à la forme ; compliments à perte de vue, fictions, sottises amoureuses, trop d'esprit; enfin il badine trop; car toujours est sans doute trop, et il badine toujours. On voudrait le voir quelquefois sérieux, triste, en colère; il n'a qu'une humeur qui est de rire, et il se bat les flancs pour s'exciter à rire, et il ne rit pas toujours sensément, car il laisse aller un concetti et un quolibet tout aussi bien

qu'un autre. Vivent Gicéron, Annibal Caro, le Bembo, le Tasse (Torquat), le Muzio, Manuce, Muret, leGosto, Malherbe encore, madame de Se vigne encore!... Je ne mets point ici de Grecs. Nos Grecs, si admirables dans les autres genres, ne soutiennent point noblesse dans celui-ci. Peut-être la soutiendraient- ils si nous avions les lettres d'Euménès, mais nous ne les avons plus. Il y a trop de rhétorique dans celles de saint Basile, de Libanius et de l'empereur Julien, et pour celles d'Aristénète , de Théophylacte Simocatte et de quelques autres, ce sont de si grandes bagatelles qu'elles sont presque de niveau avec les Lettres portugaises et les Lettres à Babet.

« Adieu, mon cher Père; aimez-moi toujours et écrivez-moi le plus souvent que vous le pourrez. Vos lettres me charment et me font bien porter. C'est ce que MM. Baux et Daudé vous attesteront. Mes compliments au Révérend Père de Montfaucon, à dom Doussot, dom Scrupuleux, et généralement à toute l'Académie.

« Nimes, 12 juillet 1723. »

Voici encore une autre lettre où, à propos du latin, dont le chanoine aimait à se servir en écrivant, il se livre à une dissertation sur la langue française, fort originale pour l'époque où elle a été écrite, c'est-à-dire au moment où la langue paraissait à son apogée, où elle régnait d'un bout de l'Europe à l'autre comme lin-