L'APPARITION DU POLYBE

serez surpris que dans le second chef je n'aie pas fait mention de M. de Folard : c'est que j'ai craint de jurer faux en jurant que je ne l'ai point du tout aidé. Vous verrez, dans une longue lettre qui vous sera adressée, et que je prétends rendre publique, les raisons que j'ai eues de craindre cela. »

Enfin, après ces longues préparations et malgré les sourdes menaces des adversaires du chevalier Folard, l'ouvrage parut en 1727. Aussitôt le chanoine, dont la rancune n'est pas de longue durée, écrit à son frère :

« Je ' n'ai point encore reçu votre livre, et je commence à être en inquiétude. J'aimerais mieux avoir perdu mon chat que si ce livre eût péri. Je ne dis pas mon chien, parce que je l'aime trop plus. C'est un myrmidon blanc et noir qui est à faire le fou depuis le matin jusqu'au soir, qui prend le chat entre ses dents et va le porter au grenier; puis il le descend à la cave; le chat se tue de dire des effes, mais ni pour ses effes, il pourrait les dire comme vous qu'il n'en irait pas moins au grenier et à la cave. »

V Histoire de Polybe, traduite par dom Thuillier et commentée par le chevalier de Folard , « colonel et mestre de camp des armées du Roi » , fruit de la collaboration assez singulière d'un grave Bénédictin et d'un

' Lettrea de l'abbé Folard, Bibliothèque nationale, fonds français 19671, f" 64. ' '

tacticien militaire, est un des livres les plus curieux du temps. Imprimée avec grand soin et enrichie d une foule de ces charmantes planches militaires dites plans cavaliers, qu'on savait si bien faire alors, la traduction de Polybe et le Commentaire forment un bizarre assemblage de dissertations crudités, de récits de batailles anciennes et modernes, de digressions pédantesques et de morceaux pleins de verve et d'esprit. Il y a de tout dans ces gros volumes : des portraits satiriques des généraux morts ou vivants, des traités purement militaires , des remarques littéraires , parfois même des vues fines et profondes sur l'état social de l'époque.

Le chevalier donnait libre carrière à l'intempérance de sa verve, et sa plume courait bride abattue au hasard d'une imagination à la fois vive et peu réglée. « Je' u prie, dit Folard dans sa Préface, que le mot de comumentaire n'alarme personne. Ce n'est point ici un « assemblage de notes triviales, surannées et pédan- <i tesques, prises ou maraudées par-ci par-là et transie férées de plusieurs livres dans un seul sans autre « mérite que la translation : ce n'est rien de tout cela. « Je marche en habit de campagne dans mon style : nul « airain de Corinthe, nulle pompe, nul précieux ridicule, u nulle décoration de rhétorique de collège, c'est un tt corps de science mihtaire; et, bien que je me sois

' Polybe, Préface, i.