LA BASTILLE EN PERSPECTIVE

K tenant général peut mourir et même tel maréchal duc « et tel ministre. Je compte que vous survivrez à vos «i persécuteurs. Continuez seulement à avoir de petits « maux. Les petits maux font vivre longtemps, parce « qu'ils exemptent des grands, qui sont ceux qui tuent. « C'est Hippocrate qui le dit, non le mort, mais le vivant « M. Baux, mon médecin. >'

Ces sorties amusaient fort le chevalier, et il demandait à son frère de lui administrer souvent des cordiaux de cette nature pour l'aider à supporter les disgrâces que lui attirait son livre. Le chanoine, qui n'aimait pas à passer pour un plaisantin de profession, lui répond, non sans une pointe d'aigreur et dans l'amertume de la mort de sa chienne préférée :

«Je' ne suis pas de si helle humeur. Monsieur le chevalier, que la dernière fois que je vous écrivis. Outre que mes maux sont revenus, voilà mon anglaise, la pauvre chienne, qui vient de mourir. Peut-être que Descartes a raison et que les chiens ne sont pas des gens ; peut-être aussi que ce sont des gens; gens ou non, on les prend bien fort en amitié, et quand on vient à les perdre, on s'en afflige. Ma servante hurle dans sa cuisine. J'ai commencé à travailler à l'épitaphe de la pauvre bête. Si je l'ai achevée ce soir, je vous l'enverrai aujourd'hui. »

Dom Thuillier, malgré son ardeur h défendre la

' Lettres de Vabbé Folard, Bibliothèque nationale, fonds français, 19671, f 75.

Bulle, continuait à être très avant dans les bonnes grâces auprès du solitaire de Nimes, qui ne pouvait se passer de ses lettres. Il confie à cet ami, qui sait compatir à ses maux, toutes les angoisses causées par ses vapeurs, et par occasion il donne une leçon à la vanité du chevalier, qui dut en faire une terrible grimace. « Quand ' je garde le silence avec mes amis absents, mon cher Père, c'est bien malgré moi. Mon plus grand plaisir est de m'entretenir avec eux par lettres; mais le moyen de faire des lettres, quand on n'a ni tète pour penser ni main pour écrire ! C'est où j'en ai été pendant deux grands mois. Il est vrai que mes maux me donnèrent quelque relâche au commencement du mois passé, mais dans ce temps-là notre professeur arriva, il fallut être tout à lui pendant huit jours, parler poétique, lire des vers, corriger des vers. Puis, quand il s'en fut allé à Aubais et que je me préparais à vous écrire, les vapeurs revinrent. Je ne les eus jamais si cruelles. Je ne vous ferai pas le détail de tout ce que j'ai souffert pendant quinze jours.

...Atïimus meminisse horret, luctuque refugit.

« Je me contenterai de vous dire que j'ai eu des accidents si extraordinaires que, croyant comme je le fais et comme il faut croire, que le diable se mêle de beaucoup de choses, j'aurais eu recours auxexorcismes

' Lettres de Fabbe' Folard , Bibliothèque nationale, fonds français, 19671. f 89.

si, d'un côté, je ne m'étais aperçu que le pavot et la thériaque me soulageaient, et si, de l'autre, je n'avais été persuadé que les drogues ne peuvent rien sur le diable.

« A la fin, Pelagi cecîdit fragor, je ne dis pas cunctiis parce que le calme n'est pas entièrement revenu. Mais, enfin, je suis beaucoup mieux, j'ai recouvré l'usage de mes mains et les deux tiers de ma tête, l'autre tiers reviendra quand il plaira à Dieu.

JEquora postquam

Prospiciens <jenitor, cceloque invectus aperto Flectet equos

« Je reviens au colonel. S'il attend que je le ferai toujours rire, il se trompe ; l'humeur ne m'en dit que dans les vapeurs; les vapeurs s'en vont, le bon sens revient, et alors je me repens d'avoir fait rire les gens et je ne veux plus les faire rire. Pour lui, l'humeur lui en dit toujours. Je le lui pardonnerais si, pour ne pas faire souffrir la modestie de ceux à qui il écrit, il voulait bien prendre la peine de voiler de certaines choses. Il y en a sur lesquelles il faudrait jeter une bonne grosse toile, et il n'y jette pas seulement une gaze; il peint tout d'après le naturel, et ses lettres sont si scandaleuses qu'il faut s'aller confesser après les avoir lues. J'ai une grande envie de voir sa réponse au Révérend

Père journaliste. Il m'écrit qu'en la lisant les cornes m'en viendront, ce sont ses termes. Voilà justement le moyen de les faire rentrer dans la tête si elles avaient à en sortir, car sur l'idée qu'il m'a donnée de sa pièce par ces paroles, je m'attends à la trouver excellente. Je pourrais bien ne la trouver que bonne, et en ce cas les cornes ne me viendraient pas, comme elles ne me sont pas venues en lisant le Traité de la pesanteur du Père Castel, parce que ses confrères en avaient dit trop de bien dans leur journal. Ce n'est pas en prônant un ouvrage avant sa publication que l'on prépare les lecteurs à l'admirer, c'est en en parlant modestement. Toujours des leçons, dira-t-il ici. Je ne suis point encore au bout. Il me dit quelque part, en parlant de ses progrès, que dans un an il a crû tout au moins de deux aunes, ce sont encore ses termes. Je sais que près du soleil de Saint-Germain on ne peut que croître, mais je dis qu'un homme qui dit qu'il a crû de deux aunes, loin d'avoir crû a décru, et non pas de deux aunes, mais de trois, et qu'à l'heure qu'il est, M. le colonel est, sinon un nain, du moins un très petit homme, et à peu que je ne lui dise ce que la servante de Plante dit au petit laquais Pegnium : Tu quidem haud etiam es octoginta pondo.

« Socrate, depuis l'âge de vingt ans jusqu'à celui de quarante, avait bien crû de six aunes. Or, que disait-il? Qu'il avait crû? Non, mais qu'il était un âne, car ses paroles reviennent à cela. Quand M. le colonel me