LES NOUVELLES DE ROME

le tableau. Après ces quelques mots nécessaires pour bien expliquer notre but, entrons directement en matière, afin de laisser ces personnages parler eux-mêmes, aussitôt que faire se pourra.

Le membre de la petite Académie bernardine qui entretenait les plus nombreuses correspondances avec Rome était dom Claude de Vie, que nous avons déjà présenté au lecteur en parlant des Bernardins les plus remarquables. Il avait passé de longues années à Rome comme compagnon du procureur de la congrégation de Saint-Maur auprès du Saint-Siège, et y avait noué de nombreuses relations. Rappelé en France vers 1716, il avait été choisi pour travailler à cette célèbre Histoire du Languedoc entreprise par les Bénédictins sur les instances de l'archevêque de Narbonne, Legoux de La Berchère, histoire qui ne devait voir le jour que longtemps après.

Né lui-même dans le Midi, dont il allait raconter l'histoire, Claude de Vie avait toutes les qualités du terroir : vif, gai, entreprenant, cachant beaucoup de finesse sous une apparente bonhomie, il joignait à ces qualités de race une singulière prudence, une sûreté de jugement et de commerce qui l'avaient fait fort goûter à Rome, où on le considérait comme une très bonne tête. Le pape Clément XI lui avait publiquement témoigné sa bienveillance et rie l'avait vu s'éloigner qu'à regret. Très soumis aux décisions du Saint-Siège et n'ayant aucun appel sur la conscience, dom Claude, II. 8

il4 LA SOCIÉTÉ DE L'ABBAYE.

une fois à Saint-Germain des Prés, devint le lien naturel entre la société romaine et la savante abbaye, le canal par où on faisait passera Paris les bons avis, les conseils de prudence, de modération, et la plume qui envoyait à Rome des nouvelles des affaires religieuses de France, si confuses alors qu'un esprit fin et sagace pouvait seul les démêler.

Les six volumes où sont conservées les lettres adressées à dom Claude de Vie sont presque entièrement remplis de lettres portant la date de Rome ou de villes d'Italie : trois de ces volumes contiennent même uniquement des nouvelles de Rome. Les noms les plus illustres de la cour pontificale à cette époque s'y mêlent à ceux d'érudits plus modestes. On y retrouve aussi les missives de Français résidant à Rome, tels que celles de dom Pierre Maloët, dom Charles Conrade, chargé des intérêts des Bénédictins de Saint-Maur, de Guy on de Grochans, évêque de Cavaillon, qui devait mourir archevêque d'Avignon, et de Malachie d'Inguimbert, figure très originale dont nous allons avoir à nous occuper avec détail tout à l'heure, à propos de sa correspondance avec Saint-Germain des Prés.

Puis ce sont, tout à côté de ces noms connus ou portés par de puissants personnages, des feuilles sans signature portant le simple titre de Nouvelles de Rome : ces sortes de gazettes manuscrites étaient fort de mode à cette époque où la presse était encore dans l'enfance : elles remplaçaient les journaux et servaient à