LE CHEVALIER DE SAINT-GEORGES

tenir au courant de la chronique du jour. Ces lettres, adressées à dom Claude de Vie, et celles adressées à d'autres de ses confrères, forment donc un ensemble fort intéressant à étudier, sans cependant qu'il puisse avoir une importance historique générale autre que celle de documents nouveaux qui révèlent l'esprit du temps.

Voici, par exemple et pour en donner un échantillon, dans les gazettes envoyées régulièrement à Claude de Vie, la mention du passage dans la Ville éternelle, refuge de toutes les victimes du sort, de deux princes royaux aussi peu fortunés l'un que l'autre, mais dans des genres très différents. L'un est le chevalier de Saint-Georges, le fils de Jacques II. Ce prétendant malheureux à la couronne d'Angleterre, auquel la France refusait alors son hospitalité pour conserver l'alliance anglaise, venait chercher un refuge à Rome, et l'on annonce ainsi son arrivée :

« A Rome, le 1" juin 1717.

« Le ^ chevalier de Saint-Georges arriva ici mercredi dernier, après midi, et alla descendre chez M. le cardinal Gualterio, où il est logé. Il vit passer le lendemain la procession de la Fête-Dieu, d'une loge tapissée de

' Correspondance de dom Claude de Vie, Bibliothèque nationale, fonds français, 19674, f» 13.

damas qui lui avait été préparée par ordre du Pape sur la porte de riiospice des Prêtres, qui a été autrefois palais ordinaire des ambassadeurs d'Angleterre, situé devant la pénitencerie des Jésuites. Il fut mercredi dernier chez le Pape par une porte secrète, accompagné des deux neveux de Sa Sainteté qui, nonobstant son rigoureux incognito, ne laissa pas de le traiter en roi.

« Vous croyez bien que cette entrevue ne se passa pas sans larmes. Ce prince n'a point voulu être visité en forme par le Sacré Collège ; il a pourtant reçu quelques cardinaux, qui ont été chez lui sous prétexte de voir M. le cardinal Gualterio en habit court, et il l'a fait, comme on en était convenu, sur le pied que le roi d'Espagne les reçoit, c'est-à-dire qu'il les a fait couvrir et leur a fait donner des sièges. «

Quelques semaines après, c'est un autre fils de roi qui traverse Rome pour aller chercher la mort à la cour de son propre père. Chacun sait la sombre et tragique histoire du fils de Pierre le Grand, le malheureux Alexis, qui avait fui la colère paternelle à travers toute l'Europe et s'était cru bien caché à Naples. Là, cependant, la craintive politique du gouvernement autrichien, qui régnait alors sur le sud de l'Italie, l'avait découvert et livré au terrible empereur de Moscovie. Trompé par de fausses promesses, le pauvre être, à moitié formé, à peine développé, passe quelques jours à Rome en retournant vers le nord, où l'attendait une