LE FILS DE PIERRE LE GRAND

mort mystérieuse, dont le tragique récit a merveilleusement servi la plume de deux de nos meilleurs écrivains modernes. Voici la mention de ce passage dans une lettre à dom de Vie, et la sécheresse indifférente du ton prend quelque chose de saisissant quand on pense à l'horrible dénouement de cette tragédie domestique, qui eût pu servir de thème à l'inspiration d'un Eschyle moderne :

« Rome, ce 9 novemljre 1717.

« Nous ' avons eu ici pendant quelques jours le fils du Czar, qui s'était retiré à Naples, dans le château Saint-Elme, fuyant la colère de son père, lequel avait menacé de le vouloir tuer. Il y est resté quelque temps sans qu'on sût qui il était, et après avoir vu ici ce qu'il y a de plus curieux en simple particulier, en est parti pour Vienne, où il doit recevoir toutes les assurances qu'il demande du retour des bonnes grâces de son père. Il est d'une figure à faire peur aux petits enfants, tant il est laid, petit et mal fait. C'est le même qui avait épousé une princesse de Wolfenbuttel. » .

' Correspondance de dom Claude de Vie, Bibliothèque nationale, fonds français, 19674, f» 53.

Puis c'est au milieu de lettres pleines de nouvelles purement ecclésiastiques, des anecdotes piquantes, qui peignent les mœurs. Tel est ce récit d'une querelle de préséance entre deux grandes dames, qui finit par les arrêts imposés aux deux familles, punition un peu bourgeoise, qui témoigne de l'adoucissement des mœurs et montre que le poignard commençait à jouer un moins grand rôle dans la vie de tous les jours.

« De Rome, ce 4 mars 1721.

« L'Écriture ' dit que Exti-ema gaudii luctus occupai. Les derniers jours du carnaval ont été traversés par un incident de rien qui commence à allumer un grand feu. La princesse Ruspoli venait à la comédie avec trois carrosses. Elle était dans le premier avec la princesse San Angelo. Dans le second était le prince San Angelo avec le duc di Andria Garaffa, et dans le troisième étaient les pages.

« Dans le même temps arrivait aussi la princesse Piombino, qui avait à ses côtés Mgr Acquaviva; elle venait en grand cortège, avec grand nombre de torches .allumées. Les domestiques de la Piombino voulurent faire arrêter les carrosses de la princesse Ruspoli pour

' Correspondance de dam Claude de Vie, Bibliothèque nationale, fonds français, 16673, f» 227.