MADAME DES URSINS

« nécessaire et se trouvant obligée d'engager ses effets « pour vivre . «

Cette simple phrase sur cette puissante princesse des Ursins, qui avait gouverné l'Espagne et tenu en échec, par ses impérieuses exigences, toute la diplomatie européenne lors du traité d'Utrecht, a quelque chose de singulièrement frappant. Telle fut, en effet, la fin de cette femme illustre, fin obscure, presque misérable. Et ce qui achève de peindre les mœurs du temps, c'est le récit des pompeuses funérailles faites peu après à cette même princesse des Ursins, qui n'avait pu payer de petites dettes criardes laissées derrière elle à son passage en France. Le nouvelliste les raconte à Claude de Vie : l'idée du contraste entre cette ostentation de magnificence et la pauvreté dont il parlait peu de jours auparavant, ne le frappe même pas :

«Rome, 1722

« Mon Révérend Père,

« Marie Anne ' de La TrémoïUe-Noirmoutiers, sœur du duc de ce nom et de feu M. le Cardinal, qui avait épousé en premières noces le prince de Ghalais, et ensuite, après la mort de ce premier, qui avait épousé dom Flavio , prince des Ursins , dernier duc de Bracciano, est morte ici le 4 de ce mois, âgée de

' Correspondance de dom Claude de Vie, Bibliothèque nationale, fonds français, 19675, f» 172.

soixante-dix-ueuf ans. Son corps fut porté le 5 au soir dans un carrosse à l'église de Saint-Jean de Latran, où est la sépulture de la maison des Ursins, et le dimanche 6, au matin, il fut exposé au milieu de cette grande église qui était toute tendue de noir avec les armes de La Trémoïlle. Cette pauvre princesse était vêtue en religieuse de la Visitation, les pieds nus et couchée à plate terre sous un drap mortuaire et sous un tapis de toile d'or. On avait disposé en deux lignes le même nombre de flambeaux qu'on a coutume de faire pour les cardinaux. La messe de Requiem fut chantée en musique dans le grand chœur, où tous les chanoines de cette église se sont trouvés. Son corps a été mis ensuite en dépôt dans le cloître de Saint-Jean, auprès de celui du prince, son dernier époux, en attendant que la maison des Ursins veuille faire un mausolée dans la chapelle qui suit immédiatement celle du Saint-Sacrement. Cette maison avait autrefois sa sépulture dans cette dernière ; mais dans le temps qu'on la fit orner, on lui a cédé la chapelle suivante. Le roi et la reine d'Angleterre furent exprès à l'église de Saint- Jean pour prier Dieu pour cette princesse, et y entendirent la messe. Madame des Ursins a fait, par son testament, héritier des biens situés en Italie, M. le duc de Lanti, son neveu, et elle a fait M. le duc de Noirmoutiers héritier de ses biens situés en France et des prétentions qu'elle a en Espagne. Elle a fait aussi plusieurs legs. Voici les plus considérables : elle a donné