LA MORT DE MADAME DES URSINS

sa montre d'or enrichie de diamants au roi d'Angleterre, et sa belle toilette avec son accompagnement à la reine d'Angleterre. Cette toilette avait servi à la feue reine d'p]spagne, qui l'avait reçue en présent de Louis XIV. La montre est un présent de Philippe V. Elle fait une fondation d'une messe basse par jour nu monastère des religieuses de la Visitation de Rome et leur assigne pour cela cent écus de rente. Elle a aussi fait plusieurs gratifications à ses domestiques. Le cardinal Gualterio et l'abbé de Gamaches, votre auditeur de rote, sont ses exécuteurs testamentaires. «

C'est ainsi que finit, sans que personne en Europe s'en aperçut, cette célèbre madame des Ursins, qui avait, pour ainsi dire, gouverné un grand royaume et avait su le faire avec un grand courage et une indomptable énergie. Ce n'était peut-être pas sans raison qu'on ensevelissait autrefois sous la robe du moine les plus puissants personnages : c'était les faire parler aux vivants, du sein même de la mort, de cet inexorable néant de la vie dont ils avaient connu et goûté les plus brillantes faveurs.

Les nouvelles de la cour pontificale reviennent naturellement sans cesse dans ces lettres, datées de Rome, et les grands moments des correspondants sont les conclaves ou les promotions de cardinaux : leur ton prend alors une certaine importance. Ils sentent que leurs lettres seront lues avec avidité et passeront de main en main. Voici, par exemple, une intéressante

peinture de la ville de Rome à la mort de Clément XI, dont le gouvernement avait été doux et équitable. La joie de voir un nouveau pape, après un règne de plus de douze ans, s'étale cependant au grand jour et est vivement exprimée par le narrateur :

« De Rome, ce 25 mars 1721.

« Vous ' verrez, mon Révérend Père, dans le petit journal italien que j'ai l'honneur de vous envoyer, le détail de ce qui s'est passé à la mort et pendant le cours de la maladie de Sa Sainteté; ainsi je le passe sous silence; je joindrai ici ce qui n'y est pas marqué. Cette mort a surpris et réjoui tout Rome, ce qui m'a paru très singulier; je n'ai vu personne pleurer ni paraître attristé de sa mort. On était las de son gouvernement, et le peuple romain paraît être ressuscité par sa mort. Tout est ici dans un mouvement perpétuel. Les cardinaux ne souffrent plus personne à leur côté dans leurs carrosses, ils vont sans mantelette, et vont tous les jours à Saint-Pierre en grand cortège. Tout ce qu'il y a de gens de quelque distinction ont des braves {bravi) à leurs portes, tout est en armes, et il semble qu'on se prémunisse contre un pillage général. Tout est cependant plutôt pour le faste et pour l'ostentation que contre le péril, car, grâce au Seigneur, nous

' Correspondance de dont Claude de Vie, Bibliothèque nationale, fonds français, 19673, f» 229.