ROME PENDANT UN CONCLAVE

avons un gouverneur qui a purgé Rome de tous les scélérats et dont le seul nom fait trembler toute la ville.

« Chaque jour il y a congrégation de cardinaux; lorsqu'ils sont assemblés, on leur rend les mêmes honneurs qu'on rendait au Pape; on fait génuflexion en entrant dans leur assemblée, et les prélats mêmes se mettent à genoux pour parler devant eux. Tous les ministres des têtes couronnées leur vont faire leur compliment. Je vous envoie celui que leur fit M. de Sisteron. Il leur parla en français, mais le doyen répondit en italien.

« On a envoyé trois courriers extraordinaires en France. La veille de la mort du Pape, qui fut le 18, M. de Sisteron en dépêcha un pour faire part du danger où se trouvait Sa Sainteté. Le 19, jour de saint Joseph, qui fut le jour de la mort du Pape, on en dépêcha deux, savoir un à la cour, envoyé par M. de Sisteron, un autre au cardinal de Rohan, en droiture envoyé par M. Tabbé Vérant.

'i De plus , le cardinal-doyen en a encore dépêché un autre à la cour, au nom du Sacré Collège, avec une lettre pour chaque cardinal en particulier, par laquelle on les invite au conclave. »

Quelques jours après, ce sont des nouvelles de l'intérieur du conclave qui circulent et que le chroniqueur rapporte avec une grande liberté :

« De Rome, ce 8 avril 1721.

u II ' y a eu une scène dans le conclave dont tout Rome a été informé. Le cardinal Pampliile, premier diacre, et, en cette qualité, chef d'ordre, a déclamé violemment contre le gouvernement du Pape défunt, et a donné des ordres pour réformer diverses choses, car ce sont les trois chefs d'ordre avec le camerlingue qui règlent la plus grande part des affaires. Le cardinal Albani, piqué des discours du cardinal Pampliile, lui dit quelque dureté. Pampliile, le prenant sur le haut ton, après lui avoir reproché la bassesse de sa naissance, lui jeta, à ce qu'on dit, un encrier à la tête. Je crois néanmoins qu'il ne le frappa pas. Voilà ce qui se dit publiquement dans tout Rome.

« Je ne le cautionne pas. »

Le conclave de 1721 aboutit à l'élection d'Innocent XIII (Conti), dont le pontificat ne dura que trois ans et ne marqua pas beaucoup dans l'histoire de l'Église. Au contraire, l'élection qui termina le conclave de 1723 fit monter sur la chaire de Saint-Pierre un des hommes les plus pieux et les plus saints du Sacré Collège, le cardinal Orsini, qui prit le nom depuis lors célèbre de Benoit XIII. Les correspondants de dom

' Correspondance de dom Claude de Vie, Bibliothèque nationale, fonds français, 19673, f» 233.

LE SERMON DU PERE BARBERINl. 127

Claude de Vie n'ont garde de ne pas le tenir au courant de cette nouvelle élection.

Dom Maloët lui écrit d'abord la nouvelle de la maladie, puis de la mort d'Innocent XIII, et glisse dans sa lettre le récit d'un sermon tenu par un Capucin à un éminentissime auditoire, dont la liberté tout apostolique avait fait grand bruit. Le récit est piquant, et le narrateur n'a pas souvent la plume aussi vive :

« La ' nouvelle d'à présent la plus intéressante est celle de la santé du Pape, qui n'est pas bonne. Il a été très mal pendant quelques jours. Il l'est maintenant un peu moins, mais on appréhende toujours, et le sentiment commun est qu'il ne peut pas aller loin. On lui a appliqué plusieurs cautères aux jambes, et on le dit hydropique. Il y a plus de trois semaines qu'il ne donne point d'audience et que tout languit à la Daterie, à la Pénitencerie, etc. On prétend même que messieurs nos cardinaux commencent leur manège pour un successeur, et qu'ils jettent les yeux sur les éminentissimes Pico, Gorradini, Bussi et Olivieri; peut-être ne sera-ce aucun d'eux. Vendredi dernier, le Père Barberini, Capucin et prédicateur du Palais, prêcha avec une liberté tout apostolique ; son auditoire était composé de vingt-cinq cardinaux et de toute la prélature séculière et régulière. Il prit pour texte JSisi abundaverit justida Destra, etc. Et après avoir fait voir quelle

' Correspondance de dont Claude de Vie, Bibliothèque nationale, fonda français, 19675, f» 111.

était la justice des Pharisiens , qui disaient et ne faisaient point, qui enseignaient et ne pratiquaient rien, il prouva visiblement que Rome était sur le même pied et dit à brûle-pourpoint tout ce qu'on peut dire de plus fort et de plus pathétique. Dieu veuille qu'on en profite. Ce qui est sûr est que si un Français avait mis par écrit la dixième partie de ce qu'il avança, son écrit serait brûlé dans la place de la Minerve par la main du bourreau.

tt On m'apprend dans le moment que le Pape

vient d'expirer. Il signa hier, à la prière du roi Jacques, la dispense de mariage de la veuve du prince de Turenne avec le frère de ce défunt. Sa Sainteté n'a point voulu nommer aux quatre places vacantes dans le Sacré Collège, quoiqu'elle en ait été priée par les cardinaux. »

La lettre suivante contient le récit de l'exaltation de Benoît XIII, qui surprit toute la ville de Rome. Ses vertus seules avaient travaillé pour lui.

« Hier ', le cardinal des Ursins, Dominicain, fut élu Pape par une espèce de miracle. Il fut proclamé à vingtdeux heures, et descendit à l'église de Saint-Pierre vers une heure de nuit pour y recevoir publiquement ce qu'on appelle l'adoration du Sacré Collège. Il n'a jamais voulu permettre qu'on le portât dans l'église de Saint-Pierre, à la porte de laquelle il arrêta ses porteurs et se mit à pied. Il a pris le nom de Benoît XIII.

' Correspondance de dom Claude de Vie, Bibliothèque nationale, fonds français, 19675, f" 117.