L'ÉVEQUE DE CARPENTRAS

qu'à sa mort, pendant vingt-deux ans, le prélat donna à la fois les exemples de la plus haute vertu et de la plus intelligente charité. L'amour des pauvres lui fit bâtir un hôtel-Dieu qui ne lui coûta pas moins de 350,000 livres, et dont on admire encore aujourd'hui la belle ordonnance et les vastes proportions : l'amour des lettres et des sciences lui fit fonder cette bibliothèque d'Inguimbert, qui a aujourd'hui une réputation dans le monde savant européen.

Dom Malachie avait rapporté quatre mille volumes précieux d'Italie : ayant appris que les héritiers du président de Mazaugues songeaient à vendre sa bibliothèque, riche de seize mille volumes, et les papiers de Peiresc, leur oncle, il s'entendit secrètement avec eux et acheta cette collection au prix de 40,000 livres. A peine le marché fut-il conclu que le prélat fit emballer à la hâte la précieuse collection, la fit charger sur douze charrettes et emporter le plus vite possible. Bien lui en prit, car les magistrats d'Aix, qui eussent voulu garder les livres rares pour leur ville, firent courir après les charrettes afin de les faire rétrograder si elles étaient encore en terre de Provence : heureusement pour dom Malachie qu'elles avaient déjà traversé la Durance et qu'elles étaient en pleines terres du Pape lorsque les messagers du parlement d'Aix les rejoignirent.

En possession de ce trésor, l'évéque de Garpentras le logea dignement dans un magnifique hôtel, nomma

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un bibliothécaire et consacra une somme de 6,000 livres à l'entretien et à l'accroissement de la bibliothèque, qui depuis a pris son nom. Cette bibliothèque, riche de vingt mille volumes, parmi lesquels se trouvent les livres les plus rares, possédait en outre plus de sept cents manuscrits précieux et un médaillier de quatre mille médailles d'une extrême rareté : dans le corps de logis, le prélat distribua avec goût les tableaux et les antiques qu'il avait rapportés de Rome. Il rendit publique cette collection, et ne cessa de l'enrichir jusqu'à sa mort. Par un hasard trop rare, hélas ! la précieuse réunion de livres, de médailles et de tableaux, devenue populaire dans tout le Midi, a échappé à la Révolution et est demeurée dans le même état et dans les lieux mêmes où dom Malachie l'avait logée avec tant de soin. Aujourd'hui encore, les savants viennent de loin la visiter et sont obligés de confesser que la piété, l'austérité même n'ont jamais fermé l'esprit. Le pieux Trappiste devenu évêque et pratiquant toute sa règle sous ses vêtements épiscopaux, fondant de ses deniers une des bibliothèques qui font honneur à la France, acquérait ainsi à son nom une gloire littéraire à laquelle certes il ne prétendait pas, et il honorait l'Église de France à une époque où l'on s'efforçait déjà de lui faire perdre tout crédit.

Après avoir fait faire connaissance à nos lecteurs avec ce personnage original, dont la vie fut si variée, il nous faut maintenant citer quelques-unes des épîtres