LE PROSPECTUS DES « MONUMENTS
« et avoir partout des correspondants qui auront bien ce de la peine à trouver des dessinateurs dans des lieux « écartés. Quelque difficile que soit l'entreprise, un « religieux de la congrégation de Saint-Maur, dont les « monastères sont répandus dans toutes les provinces, « a plus de ressources pour l'exécuter qu'un autre. » Après ce préambule, Montfaucon entrait dans quelques détails sur la composition de l'ouvrage, qui comprendrait cinq classes distinctes, formant chacune un tout complet et ainsi intitulées : 1" classe, les rois de France ; 2% les monuments de l'Église de France ; 3% les usages de la vie; 4% la guerre; 5% les sépultures. Le travail devait être rédigé en français, autre nouveauté fort remarquable; mais une traduction latine devait courir au bas des pages sur la demande des libraires, qui 'i prétendent, disait le prospectus, que cela est « nécessaire à beaucoup d'étrangers qui n'entendent « pas assez le français y^ . Enfin Montfaucon terminait en demandant aux savants et aux érudits de lui communiquer tout ce qui pourrait paraître intéressant et digne de figurer dans cet ouvrage, dont il voulait faire une œuvre nationale.
« Ceux qui auront quelques monuments à nous com- «muniquer, disait- il en finissant, s'adresseront, s'il « leur plaît, à dom Bernard de Montfaucon, Religieux « bénédictin à Saint-Germain des Prés. Si les monu- « ments ont été gravés, ils lui feront plaisir de lui en «' envoyer une estampe, qu'il payera à leur volonté. »
En parlant de la partie de son travail intitulée Monuments de l'Église de France , Montfaucon se sert pour la première fois, dans un sens favorable, d'un mot qui jusque-là avait toujours été le synonyme de barbarie. « On y verra, dit-il, la forme des anciennes é^jlises, « l'origine de ce que nous appelons le gothique, les plus « belles églises gothiques du royaume, les parties remarie quables des églises, comme les jubés, baptistères, «croisées, portails, les candélabres, les plus anciens « diptyques. » Le gothique pris comme type d'une architecture digne d'étude et d'admiration, et ceci en 1725, voilà une grande innovation, presque une divination. Et ce nom qui devait faire une si étonnante fortune, jusqu'à disputer l'empire au style grec, fait son entrée sur la scène sous la plume d'un moine nourri dans le culte de l'antiquité classique. Ce jour-là, probablement à son insu, Montfaucon ouvrait une route nouvelle à l'étude et à l'admiration du passé.
Ce prospectus si original, qui annonçait l'entreprise d'une œuvre immense, intéressant en quelque sorte l'honneur de la France, fut envoyé, en l'année 1725, à tous les monastères bénédictins, à tous les correspondants des Bénédictins, aussi bien en France qu'à l'étranger, avec de pressantes exhortations de recueillir assez de souscriptions pour couvrir les frais de l'impression, car aucun imprimeur ne voulut se charger à ses risques et périls de publier un ouvrage de cette nature. Il fallait donc avant de commencer avoir recueilli assez
