LE MARQUIS DE CAUMO^T ET LE PROSPECTUS

d'adhésions pour que les frais de la publication fussent couverts.

Il est intéressant de chercher, dans la correspondance de Montfaucon, la trace de l'impression produite par l'annonce de son nouveau travail, et de voir par là où en étaient les esprits sur ce sujet de l'érudition nationale au début du dix-huitième siècle. Cette impression semble avoir été très diverse, et ce fut plutôt la surprise qui domina : l'antiquité profane et l'antiquité sacrée avaient jusque-là régné si despotiquement, que l'idée d'étudier l'histoire de France sur les documents écrits ou figurés qu'elle avait laissés derrière elle parut une étrange nouveauté à beaucoup des amis de Montfaucon; chez d'autres, au contraire, on voit, à la joie avec laquelle ils accueillent le prospectus , que le joug de l'antiquité littéraire commençait à peser lourdement, et qu'un secret désir de revenir aux sources de notre histoire germait dans bien des esprits.

Voici d'abord une grande lettre du marquis de Gaumont, cet érudit collectionneur que nous avons présenté à nos lecteurs parmi les correspondants assidus de Montfaucon. Le possesseur de ce beau cabinet d'antiques, qui lui avait valu une réputation européenne et l'avait fait entrer à l'Académie des inscriptions, ne peut cacher son étonnement, presque son indignation. La lettre est curieuse, parce qu'elle fait connaître ce qu'un esprit cultivé, ouvert, pouvait penser alors de ce que nous admirons aujourd'hui sans aucune réserve n. 13

et sans avoir même l'idée qu'on puisse élever l'ombre d'une contestation :

K A Avignon, le 7 avril 1725.

«Je ' ne sais, mon Révérend Père, sije puis me flatter de la continuation des bontés dont vous m'avez honoré autrefois. J'ai eu l'honneur de vous écrire il y a déjà quelques mois au sujet du supplément de V Antiquité expliquée, etc., sans que j'aie eu aucune réponse de votre part.

« On m'écrit de Paris que vous ferez bientôt imprimer le Recueil des antiquités gauloises et françaises , en quinze volumes in-folio. Je ne sais si la matière ne vous manquera point et si les pièces d'un pareil genre pourront satisfaire la curiosité du public. Les temps du moyen âge ne peuvent vous fournir que des monuments peu intéressants. Le goût gothique qui s'était emparé de l'architecture est presque toujours le même. La structure des palais, des églises, des châteaux, etc., est lourde, pesante; ce sont des masses de pierre assemblées presque au hasard; les tombeaux, les façades d'églises sont dans un goût tout différent, mais qui ne vaut pas mieux; on peut admirer dans ces sortes de monuments la patience de l'ouvrier à peu près comme on admire celle des Allemands de Nuremberg à faire ces babioles d'ivoire dont ils remplissent toute l'Europe.

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17704, f" 64.