LOUIS XV ET LES « MOISUME^'TS

sants, il profita de l'occasion que lui fournit l'élévation de Fleury au cardinalat pour lui écrire une lettre où, après les compliments d'usage, il demandait à être admis à présenter au Roi les matériaux de son nouveau travail. La réponse fut très favorable :

« Fontainebleau, le 17 octobre 1726.

« Je ' suis bien persuadé, mon Révérend Père, de la sincérité du compliment que vous me faites sur ma nouvelle dignité. Je vous en suis très obligé, et je vous prie de croire que je serai ravi de pouvoir vous marquer combien j'y suis sensible. Je vois avec plaisir le zèle avec lequel vous continuez de vous appliquer pour achever l'ouvrage que vous avez entrepris, et lorsqu'il sera en état, je vous présenterai volontiers au Roi, afin de le faire voir à Sa Majesté. Je suis, mon Révérend Père, avec tous les sentiments que vous méritez, entièrement à vous.

« Le cardinal de Fleury. »

Un mois après, à Versailles, Montfaucon eut une audience royale, et, en présence du cardinal de Fleury, présenta au jeune roi quelques-unes des pièces les plus rares qui devaient figurer dans le recueil. La scène dut être caractéristique, et il est à regretter qu'un pinceau tel que celui de Saint-Simon ne nous l'ait pas

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17708, f» 13.

conservée. Ce vieux moine présentant à ce jeune et beau souverain, dans tout l'éclat de la jeunesse et de la puissance, entouré encore de l'affection passionnée de ses sujets, ces feuilles usées où se lisaient tout le passé et toute la grandeur de la France, et donnant, pour ainsi parler, une leçon d'histoire au petit-fds de saint Louis, c'était là un spectacle très philosophique et qui ne manquait pas de grandeur.

La France eût été plus heureuse si le bel adolescent devant qui le savant historien exposait le plan de son œuvre eût su comprendre, en voyant retracer sous ses yeux les grandes scènes et aussi les grandes épreuves du peuple et de la monarchie, la grandeur de l'œuvre accomplie par ses prédécesseurs et l'immense responsabilité dont le poids retombait tout entier sur ses faibles et insouciantes épaules. Qui eût dit aux acteurs de cette scène, qui passa sans doute inaperçue de la cour, que l'Histoire était là, redisant à ce souverain encore si jeune, si aimé de ses sujets, les leçons du passé et lui rappelant, en lui montrant au prix de quelles sueurs, de quels écrasants labeurs, on fait un grand royaume, et aussi combien vite et facilement ce fragile édifice s'écroule et tombe en ruine! Louis XV, en feuilletant ces pages tout empreintes des hauts faits de sa race, comprit-il que, pour être digne d'une telle lignée, il fallait être autre chose qu'un homme d'esprit aimant les plaisirs faciles, et qu'un jour cette histoire, qui venait pour ainsi dire le saluer à son aurore, lui