LES « M0NUME:S.TS » DEDIES AU ROI
demanderait un compte sévère du dépôt qu'elle lui confiait? Qui pourrait le dire? Mais les impressions mêmes de sa grandeur étaient trop fugitives sur l'esprit du faible monarque pour laisser une trace durable, et cette solennelle apparition d'un passé à la fois si grand et si menaçant s'évanouit vite, aussi inutile, aussi inefficace que le sont d'ordinaire les leçons de l'expérience sur ceux qui se croient maîtres de l'avenir.
L'audience de Montfaucon eut du reste un plein succès. Le Roi se montra fort aimable, et sembla prendre un vif intérêt à l'ouvrage projeté. Il encouragea beaucoup le Bénédictin dans son entreprise, et accepta la dédicace des Monuments de la monarchie française. C'était les prendre officiellement sous sa protection. Après cette sorte de consécration officielle, le succès de là publication annoncée n'était plus douteux.
De toutes parts les souscriptions arrivèrent : les intendants et les gouverneurs de province, sachant qu'ils feraient leur cour en patronnant la nouvelle entreprise littéraire des Bénédictins, s'efforcèrent de la répandre et de la faire connaître. L'intendant de Montauban accuse ainsi réception du prospectus. Nous citons la lettre, parce qu'elle nous a paru intéressante comme émanant d'un fonctionnaire purement civil; on ne voit guère un préfet de nos jours travaillant à réunir des souscriptions pour un ouvrage d'érudition :
« A Montauban, ce 11 juin 1727.
« Tout * ce qui peut prévenir en faveur d'un ouvrage se trouve rassemblé, mon Révérend Père, dans celui dont vous m'avez fait l'honneur de m'adresser le plan. Son sujet intéresse tout Français, la division et l'ordre des matières flattent d'avance tout homme d'esprit et de goût, et le nom de l'auteur répond du succès de l'ouvrage et de sa perfection. Je communiquerai vos deux plans à tous ceux que les affaires ou les plaisirs peuvent attirer chez moi, et je suis bien persuadé que nous penserons tous uniformément.
« Je ne sais pas tout à fait si l'argent pour souscrire se trouvera aussi abondant dans nos provinces que l'esprit et le discernement pour engager à le faire, mais, quant à moi, je ne tarderai pas à en donner l'exemple.
« J'ai l'honneur d'être très parfaitement, mon Révérend Père, votre très humble et très obéissant serviteur.
« Pajoï. »
Les craintes de l'intendant de Montauban au sujet de l'échec probable du côté financier de l'entreprise ne semblent pas s'être réalisées, car M. de Morville, cet esprit délicat, ouvert à toutes les idées élevées, qui
' Correspondance de Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17711, P 39.
LE LIVRET DES SOUSCH IPTIONS. 209
était un des visiteurs assidus de l'abbaye, lui écrit ce petit mot, plein d'une grâce aimable, pour le féliciter du nombre des souscripteurs qui ont répondu à son appel :
« A Versailles, le 2 mars 1727.
« J'ai* reçu, mon Révérend Père, votre lettre du 21 du mois dernier. Je suis charmé que vous ayez obtenu toute la satisfaction que vous désiriez au sujet de vos souscriptions, et que vous soyez en état de travailler sans obstacle à l'ouvrage dont vous allez enrichir le public. Vous devez être bien persuadé que je me porterai toujours avec plaisir à seconder des travaux aussi utiles que les vôtres et aussi honorables pour la nation. »
La liste des souscripteurs à la nouvelle entreprise de Montfaucon a été conservée dans ses papiers. Rien n'est plus vivant, rien ne donne mieux l'idée du passé que ces sortes de documents sans aucune valeur pour les contemporains, mais qui prennent un véritable intérêt une fois qu'ils sont devenus les muettes épaves d'une société tout entière disparue. Dans ce i<. livret de souscriptions » , comme l'intitule dom Bernard, on voit défiler les plus grands noms de France, accolés aux noms les plus inconnus, dans une confusion déjà très démocratique. C'est ainsi qu'on peut citer, à côté des noms écla-
' Corre'ipondance de Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17710, f" 294.
tants du comte de Toulouse, de la maréchale d'Estrées, des cardinaux de Gesvres, de Rohan, d'Alsace, des ducs de Bouillon, de La Force, de Villars, de Saint-Simon, de Ghaulnes, ceux de M. Petit, médecin à Soissons, de Sidobre, médecin du Roi, d'Hermand, ingénieur, de Prigery, négociant à Rouen, d'Amiot, secrétaire des postes. Puis ce t>ont des financiers tels que les Grozat et d'autres encore. Les étrangers ne sont ni moins nombreux ni moins divers : des évêques anglicans, tels que l'archevêque de Gantorbéry, Févêque de Rochester, tous les collèges d'Oxford, un colonel, John Armstrong, M. Samuel Languest, marchand à Londres, des savants, Mead, Bentley : tout à côté, des noms germaniques, l'évéque de Wurzbourg, le baron de Steinitz ; enfin la plus bizarre réunion de noms disparates qui viennent des quatre coins de l'horizon figurer sur le registre des souscripteurs à un ouvrage français sur l'histoire de France. Le fait est intéressant à noter et montre une fois de plus l'espèce d'internationalité qui unissait la société lettrée de l'Europe, en dépit de toutes les barrières et de tous les préjugés.
Parmi les demandes de souscription au nouveau travail de Montfaucon, il en est une que nous ne pouvons omettre, tant elle est caractéristique. G' est une lettre du vieil évêque de Montpellier, Golbert de Groissy, qui finissait ses jours dans la disgrâce, toujours obstinément attaché au jansénisme le plus exalté.
