LETTRE DE COLBERT DE CROISSY

Le ton de fierté, presque de révolte, qui règne dans ces quelques lignes a quelque chose de saisissant, qui révèle bien le sectaire indomptable :

« Montpellier, le 18 mars 1727.

« J'ai ' reçu dans son temps, mon Révérend Père, le plan que vous avez eu la bonté de m'envoyer des Monuments de la monarchie française que vous voulez donner au public. J'ai une si grande tendresse pour ma bibliothèque, et je fais un si grand cas de tout ce qui vient de vous, que, nonobstant la misère à laquelle on m'a réduit, j'aime mieux manger un peu moins de pain et porter plus longtemps les vieux haillons qui servent à me couvrir, que de ne pas entrer dans la société de ceux qui souscrivent pour faire imprimer cet ouvrage.

« Je vous prie donc, mon Révérend Père, de me garder une place pour le grand papier, et je ferai remettre au plus tôt l'argent au Révérend Père dom de Vie pour qu'il le donne ou à vous ou à telle autre personne que vous lui marquerez. C'est une dépense que je fais volontiers, sans avoir presque l'espérance de voir l'ouvrage dans sa perfection, car ce serait me flatter moi-même trop ridiculement en l'état où je suis que de croire vivre jusqu'à ce temps-là. Je vous prie de me croire avec toute l'estime et toute la considération que

' Montfaucon, Bibliotlièque nationale, fonds français, 17704, f» 184.

ik.

VOUS méritez, mon Révérend Père, votre très humble et très obéissant serviteur.

« Charles Joachim, évêque de Montpellier. »

Nous trouvons encore la preuve de l'intérêt que portaient alors les classes élevées à l'érudition dans une lettre adressée à dom Bernard par le cardinal d'Alsace, l'évêque de Bruxelles, alors célèbre dans le monde religieux, l'un des prélats les plus pieux et les plus distingués du temps.

A rencontre de l'évêque de Montpellier, le cardinal d'Alsace était un grand défenseur de la bulle Unigenitus. Fort mêlé aux controverses du temps, il était lié avec dom Thuillier, et nous le retrouverons plus tard : citons, pour le moment, seulement sa réponse au prospectus de Montfaucon. Elle est intéressante par le goût général dont elle témoigne pour la littérature savante et sa forme un peu archaïque :

« Malines, le 12 mars 1727.

" J'ai' reçu, mon Révérend Père, votre lettre du 5 avec le plan de l'ouvrage des Monuments de la monarchie française. Je vous suis obligé que vous me l'ayez envoyé, car peut-être je n'en aurais pas été informé en temps pour avoir l'avantage delà souscription, comme il m'est arrivé de vos Monuments des antiquités, que j'ai

' Correspondance des Bénédictins, Bibliothèque nationale, fonds français, 17678, f» 15.